Die Habsburger, die die Herrschaft in Österreich und der Steiermark als Landfremde angetreten haben, formen durch die Erwerbung der Länder Kärnten, Krain, Tirol sowie von Herrschaften in Vorarlberg eine Ländergruppe, die allen politischen Umwälzungen der folgenden Jahrhunderte zum Trotz im wesentlichen Bestand haben sollte. Auf die Bevölkerung wirken sich die politischen Auseinandersetzungen innerhalb der Dynastie indes als ständige Bedrohung aus. Dazu kommt die Pestepidemie von 1348/49, die auch in den Alpen- und Donauländern unzählige Opfer fordert und ein Klima tiefer Verunsicherung schafft. Dennoch: Bedeutende Fürsten wie Albrecht I. und die großen künstlerischen und wirtschaftlichen Leistungen der Zeit machen Österreichs Spätmittelalter zu einer farbenreichen und folgenschweren Epoche.