Der Rezensent Ulrich Sonnenschein ist beeindruckt von Antonia S. Byatts Erzählungen, die einen Erzählstil, der an das 19. Jahrhundert erinnert, mit der "Selbstreferentialität des postmodernen Romans" verbinden, der die Erzählebene mit einbezieht. Dabei entsteht seiner Meinung nach eine clevere Synthese aus Fiktion und Diskurs: Der Leser wiegt sich in der "trügerischen Sicherheit des Narrativen, bis er ohne Vorwarnung in den Keller der Analyse stürzt, jedoch ohne sich dabei etwas zu brechen". Zwischen den Zeilen wirkt es zwar manchmal so, als finde Sonnenschein diesen Erzählansatz etwas anstrengend, doch das hält ihn nicht davon ab, die Autorin überschwänglich zu loben: er konnte sich "dem Sog" ihrer Geschichten nicht entziehen und ist fasziniert vom "spannenden Ton" und "den wunderbar klaren Bildern", die den Leser dazu einladen, "über die Gesetze der Kunst nachzudenken". Am stärksten beeindruckt ist der Rezensent von der zugleich kürzesten Geschichte des Buches mit dem Titel "Die Pennerin".

"Sie gehört zu den Gründen fürs Lesen. Zu den besten Gründen.", schreibt Rezensentin Alexandra Kedves und meint Antonia S. Byatt. Dem bräuchte man eigentlich nichts mehr hinzuzufügen, doch Kedves lässt es sich nicht nehmen, ihr Lob genauestens aufzuschlüsseln. Von allen Erzählungen des Bandes, so Kedves, sei die erste gleichzeitig auch die beste und bezeuge erneut den "detailgenauen Blick" und die "elegante Leichtigkeit", die das Byattsche Schreiben auszeichne. Der Band, schließt die Rezensentin, ist "ein vielstrophiger und vielschichtiger Gesang auf die Urelemente, die Urgewalten im menschlichen Treiben; auf die verhohlene, verstohlene 'pursuit of happiness'." Nicht nur ihr "meisterhaftes" Erzählen, auch Byatts "Staunen über das Wunderbare der Welt" macht aus ihren "kleinen Formen" so "große Literatur", schreibt Kedves.