Überaus angetan zeigt sich Rezensent Hans-Peter Kunisch von Charles Lewinskys Roman, der vom Schicksal einer jüdischen Familie in der Schweiz über mehrere Generationen von 1871 bis 1946 erzählt. Kunisch fühlt sich bei der Lektüre gar an die großen realistischen Romane Flauberts und Fontanes erinnert. Zu diesem Vergleich veranlassen ihn mehrere Punkte: die anschauliche Gestaltung der Romanfiguren, die Kunisch wie "Wiedergänger klassischer Charaktere" vorkommen, das der Geschichte zugrunde liegende unbeirrt pessimistische Weltbild, mit dem dennoch Gelassenheit und Humor beim Erzählen einhergehen, und nicht zuletzt das breit entfaltete Familien- und Geschichtspanorama. Kunisch würdigt die Bezüge zur Weltgeschichte, die der Roman immer wieder bietet, obwohl er vor allem in der Schweizer Provinz spielt, sowie die kompromisslose Thematisierung des Schweizer Antisemitismus. Sein Resümee: ein "großartiger Familienroman".

"Ein wunderbarer Schmöker", schreibt - aus den epischen Tiefen dieses Buches genüsslich auftauchend - Rezensent Ernst Osterkamp. Zum Lesegenuss haben seiner Beschreibung zufolge lebensfrohe Charaktere, "wunderbare Dialoge" und das bewundernswerte Gespür des Autors für "historisches Kolorit" ebenso beigetragen, wie das Sujet selbst: die Geschichte einer Schweizer jüdischen Familie in dörflich-kleinstädtischem Milieu der Jahre 1871 bis 1945. Aufgebaut ist der Roman in vier Jahresschnitten: 1871, 1893, 1913 und 1937. Ein "knapper Epilog" spielt Osterkamps Informationen zufolge im Jahr 1945. Ihn beeindruckt auch die Eindringlichkeit, mit der hier vom alltäglichen Antisemitismus erzählt wird und der nie erfüllten Sehnsucht der Familie, zur Schweizer Gesellschaft dazugehören zu können, ohne sich bis zur Selbstaufgabe assimilieren zu müssen. Auch über die jüdische Religion und ihre Riten hat Osterkamp aus diesem Roman viel erfahren.

Die "Wehmut", die den Leser zum Ende dieser fünf Generationen einer jüdischen Familie umspannenden Geschichte ergreift, ist die einer nicht eingelösten Verheißung, schreibt der beeindruckte Rezensent Roman Bucheli. Denn der Roman beginnt 1871 und für die jüdische Gemeinschaft in der Schweiz scheint ein neues Zeitalter der Gleichberechtigung angebrochen zu sein. Bucheli glaubt zu spüren, wie sehr der Erzähler von einer "im Licht der Aufklärung heller werdenden Welt" erzählen möchte. Doch stattdessen sei er gezwungen, den immer deutlicher werdenden Weg in den Abgrund des Holocaust schildern. Dies tut er denn auch mit "virtuoser erzählerischer Dramaturgie", aber ohne jede Effekthascherei, lobt der Rezensent, für den der Zauber des Romans darin besteht, dass er "die Geschichte in Geschichten" erzählt und sich darauf versteht, die gesellschaftlich-politische und die familiäre Dynamik miteinander zu verquicken. Ganz besonders gefallen hat Bucheli jedoch die titelgebende Figur des Onkel Melnitz, die als Widerpart zum Erzähler fungiere und als Widergänger "das nie auszulöschende Gedächtnis an die von Verfolgung geprägte jüdische Geschichte" verkörpere. Melnitz dringt als "innere Stimme" in die Menschen ein, als Stimme der Wachsamkeit, als Stimme einer unbequemen Wahrheit, So Bucheli. Mit "Melnitz" hat Charles Lewinsky eine "großen Roman" geschrieben, gerade deshalb, weil er "der Fassungslosigkeit vor der Geschichte eine wort- und bildmächtige, eine sinnenfrohe und detailgenaue Sprache zurückgibt", resümiert der Rezensent.