Der Rezensent Thomas David ist sichtlich ein Verehrer von Elizabeth Bowen, "Kalte Herzen", hält er fest, ist nicht nur ihr erster, sondern auch ihr bester Roman. Er wurde 1938 veröffentlicht und erzählt das einsame Leben der 16-jährigen Portia im verbitterten Haushalt ihres Halbbruders in London. Selbstverständlich ist da auch ein unehrenhafter junger Mann, der gleichermaßen Portias edles Herz und ihren Verstand verwirrt. Bowen spiegele in suggestiven Bildern ein erkaltetes Gesellschaftsleben unter dem Diktat der "Konventionen der unterdrückten Emotionen", schwärmt David. Zusätzliche Kraft erhalte Bowens "hellsichtige" Darstellung, wenn der Leser aus heutiger Perspektive die 1938 sich abzeichnende Katastrophe des Krieges mitliest. Warum erklärt der Rezensent aber nun Bowens Erstling zu ihrem "unaufdringlichen Meisterstück"? Es sei der "formvollendetste" Roman dieser überaus "formbewussten" Schriftstellerin. Noch das kleinste Detail berühre das Zentrum der Geschichte und bewege die Herzen der Leser. Ein Lob erhält auch die Übertragung von Sigrid Ruschmeier.

Meike Fessmann hat den Roman "Kalte Herzen" der 1899 geborenen und 1973 verstorbenen irischen Autorin Elizabeth Bowen gleichermaßen "unterhaltsam wie interessant" gefunden. Der gesellschaftliche Abstieg der gehobenen Schichten, die irische Unabhängigkeitsbewegung und die Folgen des Ersten Weltkrieg bilden zwar den Untergrund des Buches, werden aber kaum je ausgesprochen, stellt die Rezensentin fest, die gerade in der Verschwiegenheit Bowens den besonderen "Reiz" dieses Romans entdeckt. "Kalte Herzen" dreht sich um die Angst vor gesellschaftlicher Deklassierung und um die Gefühlskälte, die der Modernisierungsprozess bis in die heimischen vier Wände herein getragen hat, erklärt Fessmann. "Intelligenz und diskrete Schwermut" durchziehen dieses Buch, lobt die Rezensentin, die sich von der Aufmerksamkeit, mit der Bowen genauso ihre Figuren wie die meteorologischen Verhältnisse, die Dinge und die Interieurs großbürgerlicher Häuser betrachtet, gefangen nehmen lässt.

Felicitas von Lovenberg empfindet die vom Schöffling Verlag eingeläutete Wiederentdeckung Elizabeth Bowens und ihrer "gezügelten Unangepasstheit" als "Geschenk", was ihr erstmals ins Deutsche übersetztes Hauptwerk nun erneut bestätige. Flüchtig betrachtet "geschieht nicht viel". Die sechzehnjährige Halbwaise Portia Quayne kommt zu ihren Verwandten nach London und scheitert mit ihrer Aufrichtigkeit. Dass der Roman trotz der "seelischen Trostlosigkeit" zu einem der beliebtesten Werke Bowens werden konnte, liegt laut Rezensentin an der Prosa, die "furchtlos" auch die "schneidendsten Wendungen" beschreibt. Die "leise Künstlichkeit" der autoritären Erzählstimme störe nicht, sondern führe den Leser wie mit "festem Schuhwerk über zersplittertes Glas". Von Beginn an spürt die Rezensentin eine Melancholie, die nie ins Sentimentale abdriftet, die aber auch an den Stellen, an denen Bowen beißende Kritik an der englischen Mittelschicht übt, nicht verschwindet. Bewundernd erwähnt Lovenberg schließlich, wie Bowen die Unsicherheiten der einzelnen sozialen Rollen anklingen lässt, ohne sie je "brutal auszuformulieren".