Jan Brachmann hat gemischte Gefühle zu Johannes Schilds Buch über Brahms, das das Werk des Komponisten auf versteckte biografische Verweise und Zusammenhänge hin untersucht. Denn einerseits scheint ihm diese Methode zum Teil "arg problematisch", stellenweise sogar ausartend in "hanebüchene Spekulationen": im Ton Fis etwa das französische "fils" zu suchen und das mit dem bereits widerlegten Mythos zu verbinden, er sei der Vater von Felix Schumann, amüsiert den Kritiker geradezu. Auch andere Themen, die von der Brahms-Forschung bereits ausreichend behandelt worden seien, wärme Schild unnötigerweise noch einmal auf. Andererseits jedoch liefere der Autor doch einige interessante und sehr stichhaltige Analysen, lobt Brachmann, so etwa zur ersten Sinfonie: Wie Schild hier den ausgeprägten Schweiz-Bezug und das komplizierte Verhältnis zu Robert und Clara Schumann herausarbeite, überzeugt den Kritiker. Ein durchwachsenes, für die weitere Forschung aber dennoch wichtiges Buch, meint Brachmann.