Zuerst die Stärken des Buches. Mit dem Reichtum an atmosphärischen und thematischen Schichten, die Jörg Häntzschel in diesem Roman entdeckt, kommt der Autor gut zurecht, elegant und mühelos, wie Häntzschel es ausdrückt. Und das war's dann auch schon. Folgt die Skizze eines verunglückten Stoffes, vom Rezensenten mit Bedauern für uns aufgezeichnet: Was der Autor uns an Topoi zu bieten habe, schreibt er, ist hinlänglich bekannt, die Sprache voller Klischees (und dazu "hölzern" übersetzt) und der Held eine wenig überzeugende Figur - agierend zwischen "intellektuellem Höchstniveau" und großspuriger Phrasendrescherei.

Männerbündnisse hätten Konjunktur, meint Martin Krumbholz, und mittlerweile seien auch die älteren Jahrgänge von dieser modischen Welle erfasst. In Ovendens Roman ist das Bündnis enger gefasst: es handelt sich um eine Männerfreundschaft, zu zweit, angesiedelt im akademischen Milieu. Das Männerbündnis, so vermutet Krumbholz, bilde das Gegengewicht zur klassischen Familie, wo doch eigentlich die Frau die Zügel in der Hand halte. Beim Männerbündnis sei die Frau hingegen praktischerweise meist abwesend: jagt ihrer Karriere nach oder verstirbt einfach. Während die einen also ihr Leben leben, reflektieren die anderen dieses kenntnisreich in ihrem Bündnis, weshalb sie darüber ihr Leben verpassen, fasst Krumbholz etwas entnervt am Ende zusammen. Für ihn hätte die Geschichte ruhig etwas "weniger spleenig, eitel, akademisch" erzählt werden dürfen. Ein neuer "Doktor Faustus" der britischen Gegenwartsliteratur sei dabei nicht herausgekommen.