Fasziniert zeigt sich Hubert Spiegel vom vermeintlichen Wesen Evelyn Waughs, in den Augen des Kritikers ein begnadeter Satiriker, zugleich aber ein mitleidsloses Ekel mit erzkonservativen Ansichten, das "jeden Morgen ein ausgiebiges Bad im Saft seiner eigenen Galle nahm". Ausführlich zeichnet Spiegel Skurrilitäten aus Waughs Leben nach, etwa den an einer Qualle gescheiterten Selbstmordversuch oder den späteren Tod in einer Kloschüssel. Den ersten Teil des laut Kritiker von Andrea Ott gut ins Deutsche übersetzten Debütromans "Verfall und Untergang" findet Spiegel "zum Brüllen komisch". Zwar werde es dann düsterer, der Stil bleibe aber glanzvoll. In Gestalt des Ehepaars Lady Metroland und Paul Pennyfeather zeige Waugh - wie in anderen seiner frühen Romane - unbeholfene, weltfremde Helden, die vor allem die Langeweile fürchten und auf Spiegel gerade wegen dieser "lächerlichen Sorge" noch heute modern wirken.

Andrea Otts Neuübersetzung von Evelyn Waughs "Verfall und Untergang", das erstmals 1928 erschienen ist, führt gelungen den bitterkalten Witz dieses Buches wieder auf, in dem sich Waugh über den englischen Snobismus und den "Horror des Heranwachsens" im sadistischen Bildungssystem lustig macht, berichtet Christopher Schmidt - doch der Rezensent weiß: gerade dort, wo Ironie und Zynismus bei Waugh zusammentreffen, meint der Autor es für gewöhnlich äußerst ernst. Die Geschichte bildet einen "Anti-Bildungsroman im Zeitraffer", so Schmidt. Ein zu naiver Privatschüler fliegt aus dem Internat, wird auch später hauptsächlich ausgenutzt und landet schließlich im Gefängnis, fasst der Rezensent zusammen. Schließlich lernt Schmidt noch, dass sich der Aufenthalt in einer englischen Privatschule und in einem Gefängnis nicht unbedingt voneinander unterscheiden.