Für Rezensentin Sabine Berking ist Ljudmila Ulitzkaja die "Doyenne der russischen Literatur". Entsprechend erfreut nimmt die Kritikerin dieses nun auch auf Deutsch erschienene Epos der Autorin zur Hand, die anhand von fünfhundert im Nachlass entdeckten Briefen ihrer Großeltern aus den Jahren 1911 bis 1954 von den Schicksalen der bürgerlichen Intelligenzija der Gründerjahre der Sowjetunion erzählt. Bewegt liest Berking nicht nur, wie die aus Kiew stammenden Juden Pogrome und Diskriminierungen erlebten und ihre Bühnenträume begraben mussten, sondern sie erfährt auch, wie die Ehe der Großeltern zerbrach, nachdem der Großvater verbannt wurde. Wie Ulitzkaja diese Erzählung mit dem Handlungsstrang um die Emanzipation der in den sechziger Jahren aufwachsenden Enkelin verknüpft, hat der Kritikerin gut gefallen. Und angesichts der Lebensfülle dieses Buches verzeiht sie auch gern, dass die Figuren der Großeltern ein wenig blass bleiben.

Rezensentin Ilma Rakusa freut sich über Ljudmila Ulitzkajas neues Buch. Für die Rezensentin tragischer Familienroman, spannendes Zeitpanorama und mutige Aufarbeitung persönlicher und politischer Geschichte in einem. Die von der Autorin anhand von Briefen und Tagebüchern vorgenommene Rekonstruktion des Lebens ihres Großvaters zieht Rakusa in ihren Bann, spiegelt diese Geschichte doch die Verwerfungen und Brüche der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Russland und der Sowjetunion wider. Ulitzkajas Erzählung von Liebe und Verrat, Einsamkeit und Solidarität, Mut und Feigheit findet die Rezensentin souverän, empathisch, humorvoll und frei von Moralisieren und Besserwisserei. Ein aufklärerisches Buch über die Verflechtungen von großer und kleiner Geschichte, meint Rakusa.

"Jakobsleiter" erklärt Rezensent Hans-Peter Kunisch, ist einer dieser Romane, in die man sich hineinlesen muss, von deren Beginn man sich nicht täuschen und nicht abschrecken lassen darf, denn Spannung entwickelt sich erst in der zweiten Hälfte des Romans und erst dann versteht man auch, worum es im Kern geht, ermuntert der Rezensent: ein Mann und eine Frau, ein Ehepaar und ihr Konflikt, beide Opfer des Sowjetsystems, wenn auch auf verschiedene Weise: Er ist politisch, ideologisch und philosophisch ein unverrückbarer Intellektueller. Sie ist eine parteihörige, egozentrische "proletarisch-launische Bohèmienne" und Verräterin ihres Ehemanns, wie sich im Laufe der Geschichte herausstellt. Beide haben ihr Vorbild in den Großeltern Ulitzkajas, erfahren wir. Doch im großen Ganzen geht es der Autorin mehr um "literarische Wahrhaftigkeit" als geschichtliche Realität. Ein spannendes, aufschlussreiches und nachdrückliches Buch, das nach und nach eine regelrechte "Panorama-Qualität" entfaltet, so der überzeugte Rezensent.