Der 1969 geborenen Journalistin Merle Hilbk scheint mit dieser Reportage ein echtes Kunststück gelungen zu sein. Rezensent Timo Frasch bespricht es jedenfalls mit großer Begeisterung. Hilbk, erzählt er, hat in Weißrussland und der Ukraine recherchiert. Während sie erzählt, reflektiert sie aber auch immer, wie sich der Reaktorunfall damals für eine junge, beeindruckbare Deutsche anfühlte. Und so wird das Buch laut Frasch auch zu einer Auseinandersetzung Hilbks mit den eigenen Ängsten und Vorteilen - und mit ihrer Dolmetscherin und Fahrerin Mascha, die einige Kapitel lang selbst erzählen darf. Mascha, die möglicherweise für den KGB arbeitet, scheint überhaupt kein Verständnis dafür zu haben, dass Spaß und hohe Absätze im Umkreis von Tschernobyl unangemessen.

Rezensentin Marina Achenbach schätzt Merle Hilbks Versuch, die Katastrophe von Tschernobyl zu verstehen. Wie sie berichtet, hat die Autorin die Region um Tschernobyl bereist, sich bei dort lebenden Familien eingemietet und mit vielen Überlebenden gesprochen. Dabei macht Hilbk für sie auch verständlich, warum der Gau von den Menschen so oft verdrängt wird. Die Reportage erzählt außerdem von der touristischen Vermarktung der Zone, von den Versuchen, das Erinnern zu unterbinden, und von der Vernetzung der Protestbewegung in Deutschland.