Die Person des byzantinischen Kaisers Justinian I. war bereits zu Lebzeiten umstritten, wie Wolfram Kinzig berichtet. Daher ist die Darstellung des Historikers Otto Mazal laut Rezensent um so höher zu schätzen, weil sie die kreativen Kräfte nicht übersieht, "die durch Justinian und seine Frau initiiert und freigesetzt wurden". So würdige der Autor die Verdienste Justinians auf den Gebieten der Gesetzgebung, der Organisation des Staates und der Kirche sowie der Literatur und Künste. Dabei holt Mazal laut Kinzig "in der konsequenten Einbeziehung auch der literarischen und künstlerischen Errungenschaften des sechsten Jahrhunderts" weiter aus als seine Vorgänger. Gerade daraus resultiert nach Meinung des Rezensenten aber auch die Schwäche des Buches, das sich zwischen Handbuch und Monografie nicht entscheiden könne. Daher könne nur der Fachmann das Buch im ganzen lesen, während die meisten Leser es wohl eher als Nachschlagewerk nutzen dürften: "Ihnen bietet es eine insgesamt solide und zuverlässige, dabei gut lesbare Einführung in diese faszinierende Zeit."