Nicht Darwin, sondern sein jahrelang ergebener Gehilfe Syms Covington steht im Mittelpunkt des Romans des Australiers Roger McDonald, den Thomas Hermann nur begrenzt empfehlen mag. Covington, ein Metzgersohn, der sein Milieu flüchtete und als Schiffsjunge anheuerte, verdankte seine Gehilfentätigkeit seiner Schreibfertigkeit, doch gelang es ihm nie, die sozialen Barrieren zwischen sich und Darwin zu überschreiten, deutet Hermann die Geschichte des später erfolgreichen Covington an, der heimlich Präparate anfertigte und auf eigene Faust verkaufte, sich in Australien niederließ und ein exzentrischer reicher Mann wurde. Leider wirken die Figuren in dem Roman selbst wie ausgestopfte Exemplare im Naturkundemuseum, bedauert der Rezensent. Nur wo McDonald die handwerklichen Aspekte des Präparierens und naturwissenschaftlichen Arbeitens im 19. Jahrhundert beleuchte, gewinne der Roman an Lebendigkeit und Qualität.