Mit diesem dicken Buch hat sich die "Lyrikerin Ulla Hahn" als Epikerin etabliert, meint Rezensent Gerhard Schulz. Mit kräftigem Griff und doch sensibel erzähle sie eine sehr deutsche Geschichte. Für Schulz auch ein Stück Heimatgeschichte, das ihn an Edgar Reitz erinnert hat. Trotzdem ist er nicht wirklich zufrieden. Am bedeutendsten fand Schulz die im Roman enthaltene symbolische Komponente. Ähnlich wie das Nachkriegsdeutschland, entfalte Protagonistin Hilla Palm den Drang "zu einem neuen Selbstwertgefühl": Nur dass sie es kulturell, nicht materiell ausagiert. Oft hat er hinter der Geschichte des Mädchens vom Land auch "ein Stück Biografie" Ulla Hahns vermutet. Einen Bildungsroman mag er das Buch trotzdem nicht nennen. Denn vieles, was ihm zunächst so episch voll erscheint, entpuppe sich bei näherem Hinsehen als nicht so tief. Manchmal spürbare pädagogische Absichten verstimmen ihn." auch die Hinweise auf die jüngste Vergangenheit sind für ihn leicht papieren. Nicht, dass Ulla Hahn penetrant oder aufs politisch Korrekte aus wäre, versucht Schulz dann wenig überzeugend zu beschwichtigen. Auch das Heimatliche, den Dialekt ("kaum weniger als ein Fünftel des Buches" ) findet Schulz letzten Endes problematisch. Denn dies sei das Handicap aller Heimat- und Dialektdichtung: sie spreche letztlich nur zu dem, der diese Sprache in gleichem Maße sprechen könne.

Dass die Lyrikerin Ulla Hahn auch über ein großes erzählerisches Talent verfügt, stellt sie in diesem Roman unter Beweis, findet Martin Ebel. Die Geschichte des Mädchens Hildegard, die hier erzählt wird, ist der Kindheit der Autorin nachempfunden und durch viele fiktive Figuren und Schicksale ergänzt, weiß Ebel. Dabei sei die Geschichte dieses Kindes, das sich aus der geistigen und moralischen Enge und Ärmlichkeit ihres sozialen Umfelds zu befreien sucht, schon fast banal, jedoch selten so beklemmend intensiv gestaltet wie bei Ulla Hahn, lobt der Rezensent. Auch wenn die Tatsache, dass Hildegard ihrem vorprogrammierten Mauerblümchen- und Verkäuferinnenschicksal entgeht, etwas Märchenhaftes habe und auch so manches andere, wie Ebel findet, "ein wenig arrangiert wirkt", werde der Roman dadurch lediglich gefährdet, nicht aber zerstört. Als sehr gelungen hebt Ebel die Darstellung des rheinischen Katholizismus hervor, vor dessen Hintergrund sich Hildegards Schicksal abspielt. Bei Hahn habe dieser nichts von der Großzügigkeit und Lässigkeit, der ihm häufig nachgesagt werde, sondern leiste mit seiner bösartigen Mischung aus Missgunst, Kleinherzigkeit und Dogmatismus einen Beitrag zur Deformation der Menschen. Schließlich gefällt Ebel ganz besonders, dass die Autorin sich großzügig des rheinischen Originaltons bedient.

Kristina Maidt-Zinke kann sich für dieses Buch offenbar nicht wirklich erwärmen, denn obwohl sie sich mit dezidierter Kritik zurückhält, ist nicht zu übersehen, dass sie sich sehr an dem - wie sie vermutet - großen autobiografischen Anteil des Romans stört. Es scheint ihr so vorzukommen, als ob Hahn an ihrer eigenen Heiligenlegende gestrickt habe: Das Kind, das in der geistfeindlichen rheinisch-katholischen Provinz aufwächst, das mühselig Hochdeutsch lernt, fürs Bücherlesen bestraft wird, lieber Geige als Akkordeon spielen wollte und letztlich doch den Weg aus der geistigen Tiefe hinauf in intellektuelle Höhen schafft. Der Autorin bescheinigt Maidt-Zinke eine "unterhaltsam volksnahe, gelegentlich exzessive Drastik", die sie andererseits aber auch "hochprätentiös" findet. Die Kindheit in den fünfziger Jahren sieht die Rezensentin hier "in derart schwelgerischer Detailfülle" erzählt, wie es bisher noch nicht der Fall gewesen sei. "Ein ergreifender Schmöker", sei das Buch, doch wie ein Lob mag das nicht wirklich klingen.

In einer sehr umfangreichen Rezension singt Dieter Borchmeyer - zu seiner eigenen Überraschung - eine Hymne auf diesen Roman und gibt zu, einen solchen Wurf der Lyrikerin nicht unbedingt zugetraut zu haben. Nicht nur Hahns Präzision, mit der sie das Milieu der rheinisch-katholischen Gesellschaft der fünfziger Jahre beschrieben hat, hat ihm spürbar imponiert, sondern auch die Sprachfantasie, das Visionäre, das dem Naturalistischen seiner Ansicht nach immer wieder auch märchenhafte Züge verleiht. Borchmeyer scheint dies umso bewundernswerter zu finden, als die Welt hier aus der Sicht eines Kindes wahrgenommen wird: Da ist die Biederkeit, die Schlager, die von Fernweh handeln, der rigide Katholizismus, das Geistfeindliche, aber auch die Fantasie, in die das Kind flüchtet und zu der es von seinem Großvater, "der einzigen rundum positiven Hauptfigur des Roman" angeregt wird. Das alles findet der Rezensent spannend erzählt, wobei er besonders die Fähigkeit der Autorin lobt, Charaktere mit wenigen Pinselstrichen, ja eher mit Beiläufigkeiten, plastisch zu zeichnen. Vieles, was das Kind noch nicht völlig versteht, etwa Geschehnisse während der Nazi-Zeit, wird nur angedeutet, kann aber vom Leser erschlossen werden, meint Borchmeyer, und schwärmt noch einmal von Ulla Hahns "visionärer Kraft" und "überquellender Sprachfantasie".