Ausführlich und liebevoll schreibt Karl-Markus Gauss über diesen Roman Dichters, der gewissermaßen die Fortführung seines ersten Buches "Das Pferd Gottes" ist. Der junge Überlebende Willek bewegt sich als Jude und Jungkommunist, also als weiterhin heimlich Verachteter und gleichzeitig "auf prekäre Weise privilegiert", in der Welt des polnischen Nachkriegs. Umgeben ist er fast ausschließlich, so Gauss, von denen, die überlebt haben; ihre Erfahrung und wie sie die Gegenwart sehen, bilden die festen Koordinaten seines Lebens. Zu korrektiven Erlebnissen, die der Brüchigkeit seiner Erfahrung entsprechen, werden ausgerechnet der Lateinunterricht, in dem er literarische Parallelen zum Warschauer Ghettoaufstand findet, und die Liebe zu einer jungen Katholikin, die sich für ihn nicht nur erotisch interessiert. "Herr Rosenthal" meint in ihm einen "autoritären Funktionär" und stalinistischen Gläubigen heranzuziehen, "aber Willek wird nicht die Idee, sondern das Leben selbst haben wollen`" schreibt Gauss.

Ohne viel Verstellung hat der polnische Schriftsteller hier die Fortsetzung seines ersten "Lebensromans" "Das Pferd Gottes" vorgelegt, schreibt Agnes Hüfner. Es geht um den Oberschüler Willek, der das Vermächtnis Rosenthals, nämlich die Programmatik eines kämpfenden Sozialismus zu seiner eigenen zu machen, verweigert oder doch gern verweigern will. Seine Kindheit hat ihn schon gelehrt, dass er so den Widersprüchen und Anwürfen, beispielsweise als Jude "Lakai der Russen" zu sein, doch nicht entkommen wird. Es würde sie nicht wundern, so die Rezensentin, wenn Dichter in einem dritten Buch die Geschichte, die unverstellt seine eigene ist, fortführt bis zur 1967 erfolgten Auswanderung aus Polen. Zwar hat Goethe solch ein Unternehmen, also Dichtung und Wahrheit in eins zu setzen, einmal als "immer bedenklich" charakterisiert, schreibt Hüfner; aber die Geschichte selbst hat dafür gesorgt, dass persönliche Erinnerungen im Kanon unserer Literatur einen neuen Stellenwert bekommen haben. Zu Sprache, Übersetzung, Stil oder Lesbarkeit erfährt man außer durch ein die Besprechung abschließendes Zitat weiter nichts.