Der Rezensent Tilman Urbach hat durchaus einen Menge Positives über diesen Roman zu sagen - und findet ihn in letzter Konsequenz doch geradezu tragisch, weil er unter seinen Möglichkeiten bleibt. Er empfindet als Schwäche des Buches, dass er "bis an den Rand des Klischees" die Leser-Sehnsucht nach Literatur, die ins "traumhaft ahnungsvolle Zwischenreich der Gefühle gescheiterter, oft monströs genialischer Sonderlinge entführt" bedient. Dass es auch anders sein könnte, beweist Andrew Sean Greer in einem Moment, an dem die Geschichte in einem unerwarteten Seitenstrang wirklichen Zauber entfaltet. Zu den Stärken rechnet, wie "schwebend märchenhaft" Greer die geschichte erzählt. Ihm gefällt auch, wie feinfühlig sich der Autor dem Thema nähert und wie viel Einsicht er in "die labyrinthischen Irrwege, die uns unsere Sehnsuchtsbilder aufgeben" beweist.

Der Protagonist namens Max Tivoli hat eine völlig ausgefallene Krankheit, er altert nämlich rückwärts, d.h. er wird immer jünger, während seine Umgebung normal altert. Das kann einen schon in seltsame Situationen bringen, versichert Gustav Mechlenburg, der Andrew Sean Greers Roman mit einem Schmunzeln gelesen hat. Meistens ist Tivoli entweder zu alt oder zu jung für alles, auch seine Ehe kann er naturgemäß nicht halten oder retten. So sei Tivoli auch ein unheilbar Liebeskranker, der im Sandkasten hockt, mit Förmchen spielt und der Stimme der von ihm geliebten Frau auf der Bank lauscht, die seiner Mutter zu sein scheint, in Wahrheit aber mal seine Frau war, berichtet Mechlenburg amüsiert. Greer habe literarische Anleihen bei Lewis Carrol und Vladimir Nabokov gemacht, verfüge über großes Stilvermögen und eine teilweise bittere Ironie. Wem die Geschichte zu konstruiert erscheint, der könne getrost die großartigen Beschreibungen San Franciscos um die vorletzte Jahrhundertwende und der technischen Neuerungen jener Zeit als Buch im Buch lesen und von dem ganzen Liebesgeraune abstrahieren, empfiehlt der Rezensent.