Arnon Grünbergs Geschichte des Schweizer Architekten Samarenda Ambani faltet sehr subtil eine tief ironische Pointe auf, berichtet Merten Worthmann. Die Bedeutung der Architektur, auf die sich Ambani beruft und an deren Sinn er teilhat, ist eine andere als er glaubt, erklärt der Rezensent. Während Ambani sich in deren Größe und Fähigkeit zu überdauern wiederfindet, bietet sich eher eine Analogie an, nach dem ein Haus eben doch nur eine Hülle bleibt, solange es nicht mit Leben gefüllt wird: Ambani ist ganz Fassade ohne Füllung, so Worthmann. In der Schweiz hatte das noch niemand bemerkt, aber als der Architekt zuerst nach Bagdad und dann nach Dubai reist, stößt seine reine Oberflächlichkeit den Menschen dort auf, weil sie dahinter Boshaftigkeit vermuten, verrät der Rezensent.

Vor allem thematisch scheint Christian Mayer dieser Roman des niederländischen Autors Arnon Grünberg zu interessieren: Es geht, wie wir vom Rezensenten erfahren, um einen angepassten Schweizer Architekten, der in den Irak fährt, um dort für einen reichen Mäzen Frank Llody Wrights hochfliegenden Traum von einem Opernhaus auf der Tigrisinsel zu verwirklichen. Dort wird er prompt von "Militärmachthabern" gefangen und gefoltert, schwer gedemütigt und traumatisiert in die Schweiz zurück, nur um bald darauf in Dubai eine ähnlich Pleite zu erleben. Mayer sieht in dem Roman nicht nur ein Lehrstück über "Idealismus und Realitätsverlust", sondern auch eines über das globale Geschäft der Architekturnomaden, die besonders gern in Diktaturen Investorenwünsche erfüllen. Etwas klischeehaft findet der Rezensent manche Wendungen in dem Roman, aber alles in allem attestiert er ihm "Schärfe, Witz und Spannung".

Martin Halter hält Arnon Grünbergs kleinen Roman für ein Werk mit zwei Geschossen - oben Komödie, unten Tragödie. Wie sich das Vertrauen in eine fremde Kultur als Illusion erweist, lernt Halter zusammen mit Grünbergs Held, einem in Dubai als Spion verdächtigtem Architekten. Kafkaesk die folgenden Missverständnisse, slapstickhaft die boshafte Ironie, die der Autor der Handlung unterlegt, wie Halter erläutert. Meisterhaft findet Halter die dramatische Komposition des Buches, seine nüchterne Sprache, seine pointierten Dialoge und seine präzise gezeichneten Figuren.