Die Schriftstellerin Brigitte Giraud lässt ein Mädchen erzählen. Nadia ist, als der Roman beginnt, erst sechs. Der Roman folgt ihr in die Pubertät, mit allen Problemen, die auf dem Weg liegen. Diese sind durchaus spezifischer Art. Nadias Familie ist nach dem Algerienkrieg nach Frankreich geflohen. Sie lebt mit Vater, Schwester und Halbbruder in der Großstadt, die Mutter ist verschwunden. Zur Stiefmutter bleibt sie entschieden auf Distanz. Den Ton der Erzählung findet die Rezensentin Anja Hirsch gelegentlich "künstlich und altklug" - aber so vermittle sich das Gefühl des ständigen Verlusts und Entzugs, der Unmöglichkeit sprachlicher Erfassung dieses Lebens sehr gut. Nadia flieht ins Schreiben, darin ist der Roman nicht originell. Wo aber der Schmerz direkt in der Sprache spürbar wird, da findet Hirsch das Werk stark.

Ein wenig enttäuscht ist Martin Krumbholz von diesem Roman der Algerienfranzösin Brigitte Girauds, nachdem er ihre beiden letzten Romane "Das Leben entzwei" und "Im Schatten der Wellen" einfach "wunderbar" fand. Im Mittelpunkt des Romans "Das Leben der Wörter" sieht er ein heranwachsendes Mädchen, das sich nach ihrer Mutter sehnt, die sich von der Familie verabschiedet hat und nach Algerien gegangen ist. Giraud erzähle von den Jahren in der Grundschule und im Gymnasium, von Turnfesten und ersten Begegnungen mit Jungs. Dem bekannten Repertoire an "Pubertätsszenarien" aber kann die Autorin zum Bedauern von Krumbholz nichts "eigenes" hinzufügen. Das meiste hat er anderswo schon gelesen, und zwar komischer beziehungsweise trauriger. Insgesamt scheint ihm der Text "blass". Zudem vermisst Krumbholz die "eminente Suggestivität" von Girauds vorangegangenen beiden Romanen.