Ganz "berückt durch melancholische Eleganz" ist Rezensent Andreas Langenbacher nach der Lektüre des "Schiffstagebuchs" von Cees Nooteboom, den er als das "Saturnskind" unter den Reiseschriftstellern bezeichnet. In den hier versammelten Reiseessays der letzten acht Jahre folgt der Kritiker dem ebenso neugierigen wie gelassenen Blick dieses "belesenen Pilgers" auf seinen kontemplativen Fahrten von Valparaiso nach Buenos Aires, erlebt die Feuerstätten Varanasis oder den indianischen Totenkult in Mexiko. Dennoch beobachtet er, wie Nooteboom bei seinem Versuch, das Fremde zu sehen, immer wieder scheitert und darüber immer melancholischer wird. Das hat wohl nichts mit seiner Beobachtungsgabe zu tun, aber vielleicht, so der Rezensent, mit der Tatsache, dass Nootebooms Reisen meist im Rahmen von Kreuzfahrten, Schriftstellertreffen oder Buchmessen stattfinden. Sie haben eher einen äußeren als einen inneren Anlass. Und so schleicht sich für den Rezensenten eine gewisse Abgeklärtheit ein: Die empathische Untersuchung des eigenen Sehens stehe im Vordergrund, die Welt werde zur "Benutzeroberfläche".

Rezensent Jakob Strobel y Serra hat sich mit Cees Notebooms "Schiffstagebuch" auf die Reise durch Chile, Argentinien, Mexiko, Indien, Südafrika und Spitzbergen begeben und in der unterhaltsamen Mischung aus Reportage, Essay und Tagebucheinträgen einmal mehr festgestellt: dieser Autor beherrscht seine Kunst perfekt. Kein Intellektueller auf der Suche nach inneren Zusammenhängen reise da durch die Welt, sondern einer, der sich "geschliffen, scharfsinnig und elegant" auf die Kunst der Selbstbeschränkung verstehe. So findet der Rezensent hier auch keine Antworten, sondern Fragen, die nicht nur zum Weiterreisen aufforderten, sondern vor allem höchsten Respekt vor der Andersartigkeit fremder Kulturen offenbarten. Zeitweise hätte sich der Kritiker etwas mehr Interesse an lebendigen als an toten Menschen gewünscht, dennoch hat er viel über Gegenwart und Vergangenheit der von Noteboom bereisten Länder erfahren.

Täuscht sich Burkhard Müller oder sind der Orte in diesem Buch zu viele, die Erkenntnisse zu wenige? Vielleicht zieht sich Cees Nooteboom bei seinen Reisen an die Enden der Welt ja ein bisschen zu fraglos auf seinen eigenen, melancholischen Blick zurück, anstatt zu sehen. Und wenn Nooteboom zu verstehen vorgibt, statt mit fremdem, unverwandten Blick zu schauen (was der Fremde gebührt), kommt Müller gleich der Kitschverdacht oder er wird mit Banalitäten abgespeist. Gut dagegen erscheinen ihm die Reisenotizen, wenn der Autor sich einmal zurücknimmt, verschwindet und "wie in Trance" einfach nur zuschaut.