Rudolf Virchow war nicht nur der "berühmter Pathologe", der die Medizin als Naturwissenschaft etablierte, sondern auch liberaler Politiker, Anthropologe, Ethnologe und Prähistoriker. Außerdem setzte er sich als Stadtverordneter aktiv für die Berliner Stadtpolitik ein, gründete Museen und Krankenhäuser und modernisierte die Trinkwasserversorgung, berichtet Kai Michel. Der Medizinhistoriker Christian Andree nähert sich dem schwierigen Unterfangen, eine Biografie über diesen großen Mann zu schreiben, in dem er sich hauptsächlich darauf konzentriert, "das ärztliche Ethos Rudolf Virchows zu rekonstruieren" und den Arzt auch "heutigen" Medizinern als Vorbild zu empfehlen. Obwohl die "wissenschaftlichen und politischen" Stationen im Leben Virchows nur kurz gestreift werden, hält Kai Michel diese Biografie für durchaus lesenswert.

Wolfgang U. Eckart zeichnet mit Begeisterung einige Grundzüge des Lebens von Virchow nach und erzählt Anekdoten aus seinem Leben, wie er sie ja wohl in diesem von ihm durchaus geschätzten Werk gefunden hat. Die Biografie, schreibt er, hat ihn "beeindruckt durch ihre außerordentlich tiefe Kenntnis" und Erschließung vieler neuer Quellen, wenn er auch in letzterem Punkt die seinem Geschmack nach oft allzu ausführlichen Zitate kritisiert. Auch hätte er sich eine "präzisere Deutung und Einordnung dieser universellen Persönlichkeit in die gelehrte und politische Welt des 19. Jahrhunderts" gewünscht. Dennoch scheinen die wichtigsten Momente der Universalität Virchows durchaus zu ihrem Recht zu kommen. Eckart erwähnt ausführlich die politische Bedeutung des Mediziners, der sich vor allem mit Bismarck heftige Redeschlachten im preußischen Abgeordnetenhaus lieferte, eine Duellforderung jedoch hartnäckig ablehnte, - übrigens ebenso wie ein Engagement für den Kommunismus, den Karl Marx ihm antrug.