Um "im Felde verwundete und erkrankte Krieger" sollten sich die Rotkreuzvereine kümmern, die 1864 auf Betreiben der Herrscher in den deutschen Staaten allerorts gegründet wurden. Nur kurz nach Henri Dunants historischer Initiative nach der Schlacht von Solferino entwickelte sich das DRK - heute mit vier Millionen Mitgliedern eine der größen nichtstaatlichen Organisationen Deutschlands und eine der ältesten und größten im Verbund des Internationalen Roten Kreuzes (IRK). Hier legt erstmals ein Historiker die umfassende Geschichte des Verbandes vor.