Rezensent Herfried Münkler ist grundsätzlich skeptisch, was Mentalitätsgeschichten anbetrifft. Frank Trentmanns in vier Zeitabschnitte geteilter Versuch, den Deutschen zwischen 1942 und 2022 auf den Zahl zu fühlen, scheint ihm aber mindestens diese Erkenntnis bereitzuhalten: Dass die Deutschen, je weiter sie sich vom Zweiten Weltkrieg entfernen, den europäischen Nachbarn immer ähnlicher werden. Dass die Deutschen Meister der Selbstbeobachtung und des "fishing for compliments" sind, wie Trentmann anhand von Selbstzeugnissen konstatiert, aber immer wieder auch konterkariert, wusste Münkler längst.

Rezensent Wolf Lepenies räumt ein, dass Frank Trentmann mit seinem Buch zwar keine überraschenden Erkenntnisse liefert oder gar die deutsche Nachkriegsgeschichte neu schreibt, allerdings erzählt er diese Geschichte laut Lepenies "auf neue Weise", nämlich indem er die Moral und den Umgang damit in der deutschen Gesellschaft in den Mittelpunkt seiner Betrachtung stellt. Die moralischen Konflikte und ihre Verbindung mit der Realpolitik anhand von Themen wie der Judenverfolgung, der Ostpolitik oder der Gastarbeiterpräsenz zu zeigen, ohne selbst zu moralisieren, das hält Lepenies für eines der Verdienste des Autors. Besonders den Einbezug von Primärquellen wie staatlichen Dokumenten, Nachlässen, Gerichtsakten und Kinderaufsätzen findet Lepenies beeindruckend und erhellend.

Lesenswerte tausend Seiten sind das, die Frank Trentmann über die Moralgeschichte der Deutschen seit dem Zweiten Weltkrieg verfasst hat, findet Rezensent Frank Biess. Der in London lehrende Historiker erzählt dabei keine klar konturierte Entwicklungslinie hin zum guten Deutschen, sondern lässt Raum für Ambivalenzen, so Biess. Anhand von Briefen und Tagebüchern zeige er auf, dass bereits während des Krieges abseits des öffentlichen Raums manche Deutsche Distanzierungen zur NS-Moral vornahmen. In der Nachkriegszeit verschiebt sich die Verantwortung für die jüdischen Opfer der NS-Zeit, so zeichnet der Rezensent die Argumentation nach, auf den Staat, das jüdische Leid verschwand tendenziell im deutschen, erst in den 1960ern wurde das Leiden der Anderen vermehrt thematisiert. Aber auch dann blieb die Moral, fährt die Rekonstruktion fort, oft selbstbezüglich und in sich widersprüchlich, und zwar sowohl im Westen, wo die Realität der Einwanderungsgesellschaft nicht anerkannt wurde als auch in der DDR, wo die Moral aufs Privatleben hin übergriffig wurde. Nach 1989 entstanden dann andere Probleme, so Biess nach Trentmann, zum Beispiel im Umgang mit autoritären Staaten oder in Sachen Umweltschutz. Leicht liest sich das alles nicht weg, konzediert Biess, aber trotz einiger Lücken lohnt sich diese bislang beispiellose Mentalitätsgeschichte.

Dezidiert aus der Erfahrung eines Deutschen heraus, der im Ausland lebt, hat Frank Trentmann sein Buch über die Geschichte der moralischen Entwicklung seiner Landsleute geschrieben, so Rezensent Martin Hubert. Es geht dem in London lehrenden Historiker darum, erfahren wir, einem Narrativ zu widersprechen, das allein die Katastrophe der NS-Zeit ins Zentrum stellt und die nachfolgende Entwicklung als eine erfolgreiche Bewältigung dieses Erbes beschreibt. Freilich setzt Trentmann mit der Zeit des Zweiten Weltkriegs an, so Hubert, und er beschreibt die Niederlage der deutschen Truppen in Stalingrad als einen Wendepunkt. Allerdings, rekonstruiert der Rezensent das Argument, resultiert aus der Erkenntnis, dass Deutschland nicht unfehlbar ist, keine Reflexion der eigenen Schuld, sondern lediglich Scham, die auch die Nachkriegszeit prägt und vor allem eine Thematisierung jüdischen Leids verhindert. Im Detail ist Hubert mit Trentmanns Argumentation nicht immer einverstanden, insbesondere unterschätzt der Autor in seinen Augen die Bedeutung der 68er-Generation, die erstmals bereit war, sich mit den Opfern der Nazizeit zu identifizieren. Auch die AfD ist womöglich gefährlicher, als Trentmann sie darstellt, mutmaßt Hubert, der das Buch gleichwohl als eine komplexe Auseinandersetzung mit Fragen der Moral und Geschichte empfiehlt.