Trotz der Makel, die Rezensent Franz Paul Helms an diesem Buch des amerikanischen Historikers und Journalisten über die letzte Reise des britischen Seefahrers James Cook findet, ist er dennoch eingenommen. Der Autor rekonstruiert darin Cooks letzte Seefahrt, während der ein Seeweg durch Nordamerika gesucht wird und aufgrund von Eisschollen einen Zwischenaufenthalt auf Hawaii eingelegt werden muss, resümiert der Kritiker. Helms erkennt in der bildhaften und zugleich klaren Sprache des Textes die Versiertheit, die der Historiker auch bereits in seinen vorherigen Sachbüchern über Kriegsmissionen und amerikanische Geschichte gezeigt hat. Entgegen der damaligen Wahrnehmung Cooks als freundlicher Entdecker, positioniert ihn der Autor als einen umstrittenen, europäischen Kolonialisten und liefert durchdachte Hypothesen, lobt Helms. Als Korrektiv eines kolonialisierenden Eurozentrismus' baut Sides die Perspektive eines mitreisenden, polynesischen Adeligen ein, erklärt der Kritiker, der diese gute Idee allerdings zu "zaghaft" umgesetzt findet. So bleibt das Buch letztendlich doch in Strukturen verhaftet, die es eigentlich aufbrechen will.