Rainer Moritz ist fest entschlossen, diesem Roman von Hanns-Josef Ortheil Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, habe ihn doch die bisherige Kritik als trivial gegeißelt. Dabei handele es sich bei "Das Verlangen nach Liebe" doch um ein kühnes "Experiment", meint der Rezensent zu durchschauen und beginnt mit der Ehrenrettung. Die Kunsthistorikerin Judith und der Pianist Johannes begegnen sich nach 18 Jahren wieder und knüpfen an eine alte leidenschaftliche Beziehung an, die sie damals wegen einer Lappalie hatten abreißen lassen. Die beiden wandern durch Zürich, genießen die Kunst und gediegenes Essen und leben eine Liebe, in der Negatives keinen Platz hat, fasst der Rezensent zusammen. Das ist die eigentliche Provokation dieses Buches, dass "Not und Elend" in diesem Liebesuniversum schlicht nicht vorkommen, meint Moritz, der glaubt, Ortheil gehe es um die literarische Umsetzung eines romantischen Liebesideals, das die Rezeption der gesamten Welt bestimmt. Nach dieser Abgrenzung des Romans von der Trivialliteratur muss der Rezensent dann aber trotzdem einräumen, dass dieses Buch dem 2003 erschienenen Roman "Die große Liebe" qualitativ nicht das Wasser reichen kann. Und das liegt unter anderem an den zum Teil sehr hölzern wirkenden Formulierungen, so Moritz bedauernd.

Mit dezenter Ironie und versteckter Häme bespricht Rezensentin Verena Auffermann dieses Buch, dessen Autor ihr aufgrund seiner Produktivität ein wenig unheimlich ist. Besonders, weil die Produkte dieses Schaffens wohl nicht ganz die Latte ihrer Qualitätsmaßtäbe nehmen. Aber irgendwie scheint ihr die Art von Hanns-Josef Ortheils Liebesbeschwörungen nicht gänzlich unsympathisch zu sein. Nun, stöhnt sie dennoch, "wieder eine Kunsthistorikerin" als Objekt der Begierde, "wieder ein Museum" als Austragungsort diverser Liebeshändel und Schauplatz der Vereinigung von Kunst und Leben. Und dann spielt das ganze auch wieder vor Zürichs goldiger Kulisse, protokolliert sie spitz, und stellt Überlegungen zu einer Ehrenbürgerschaft für diesen Autor an. Denn da spazieren sie, seine gepflegten Protagonisten, harmoniesüchtig in mildes Herbstlicht getaucht. Es geht auch anders, meint man Auffermann leise summen zu hören. Doch so geht es anscheinend auch.

Für Martin Halter ist der Autor ein Synonym für die Schmonzette der gehobenen Art. Das Anmutigste und Tiefgründigste aus Liebe und Kunst, legt Halter nahe, ist für Hanns-Josef Ortheil und sein neues Buch gerade gut genug. Unter der "Total-Harmonie" eines Kusses a la Hedwig Courts-Mahler und Happy End, meint der Rezensent, macht es Ortheil nicht. Warum auch?, findet Halter. Solang kein Kitsch draus wird und Ortheil weiter augenzwinkernd "subtextuelle Anspielungen" und "professoralen Schabernack" einstreut, geht das für ihn in Ordnung. Dann kann auch gern einmal alles zueinander passen, Schmutz und Schmerz vergessen werden und ein märchenhafter "Fluchtraum" sich öffnen. Für den "reiferen Kunstliebhaber", versteht sich.

Helmut Böttigers Rezension des vorliegenden Bandes hat einen der seltsamsten Schlusssätze der jüngeren Literaturkritik: "Aber irgendwie - ach lassen wir das." Wie konnte es dazu kommen? Böttiger ist mokant im Ton und doch merklich irritiert über diesen Roman. Hanns-Josef Ortheil hat hier nach Böttigers Ansicht lauter Ingredienzen eines Groschenromans zusammen gerührt, der so glatt aus den fünfziger Jahren stammen könnte. Es geht um Liebe, beim liebenden Paar handelt es sich um hochreine Künstlerfiguren, und dann geht's auch noch ab nach Italien. Das erscheint Böttiger doch arg klischeehaft. Ortheil, so erinnert Böttiger, ist Professor für kreatives Schreiben. Hat er hier nach Rezept gekocht? Böttiger weiß keine Antwort.