"Hall oder Die Erfindung der Fremde" erzählt die Geschichte der venezianischen Tonsetzerin und Musikantin Mariana Caldi, in der Freunde alter Musik womöglich die Konturen einer historisch verbürgten Musikerin erkennen, deren Leben aber keineswegs in historisierender Absicht nacherzählt wird, sondern neu erfunden wird.
Mariana, uneheliches Kind eines Poeten und Librettisten, erhält ihre musikalische Ausbildung von einem Schüler Monteverdis, einem Freund ihres Vaters, und steigt ganz allmählich zur gefeierten Komponistin auf, die ihre Werke als Sängerin auch selbst aufführt. Geschildert werden nun aber weder ein Postkarten-Venedig noch eine Karriere aus dem Zeitalter des Barock, vielmehr: das Leben, die Sorgen und Ängste einer Künstlerin unter den verschärften Bedingungen des 17. Jahrhunderts, in dem Musikerinnen ein Leben entweder als Nonne oder als Hetäre zu führen hatten. Mariana, auf dem Höhepunkt ihrer Laufbahn, entscheidet sich fürs Kloster ?
Marianas Geschichte wird erzählt von Hall, dem Spezialisten für italienische Geschichte und Kultur. Um sie aufzuschreiben, zieht er sich im Winter aus dem Leben, das ihm in letzter Zeit einigermaßen übel mitgespielt hat, in ein Dorf auf der Peloponnes zurück, ahnt, erkennt, daß er ausgerechnet durch den Liebhaber der von ihm geliebten Frau, einen italienischen Architekten, in illegale Geschäfte in den Balkankriegen der neunziger Jahre verwickelt worden ist.