Mit dem 18. Jahrhundert setzt auch im deutschen Theater ein Neubeginn ein. Die bis dahin geltenden Regeln werden in Frage gestellt, die literarischen Formen werden frei verfügbar. Die Idee des Nationaltheaters entsteht. Vom bürgerlichen Trauerspiel zur klassischen Tragödie, vom Geschichtsdrama zum Milieustück, vom sozialen Drama zum Weltspiel, von der Gesellschaftskomödie zum phantastischen Lustspiel, vom epischen Theater zur theatralischen Groteske, vom Volksstück zum politischen Theater reicht das Spektrum.
Die acht Bände enthalten 43 Theaterstücke von 23 Autoren, darunter die wichtigsten theatralischen Werke von Gotthold Ephraim Lessing, Johann Wolfgang Goethe, Friedrich Schiller, Heinrich von Kleist, Ferdinand Raimund, Christian Dietrich Grabbe, Johann Nestroy, Georg Büchner, Friedrich Hebbel, Arthur Schnitzler, Gerhart Hauptmann, Frank Wedekind, Hugo von Hofmannsthal, Carl Sternheim, Bertolt Brecht, Ödön von Horvath, Max Frisch, Peter Weiss, Friedrich Dürrenmatt, Peter Hacks, Heiner Müller, Thomas Bernhard und Botho Strauß.