Großartig und bewegend findet Rezensent Wilhelm Trapp dieses Buch über eine zerbrechliche Jungenfreundschaft im rauen englischen Internatsklima der 60er Jahre. Denn es hat ihm eindringlich davon erzählen können, dass schmerzliche Zeiten im Leben manchmal auch die schönsten und wahrhaftigsten sind. Auch beeindruckt ihn die gewaltige Meereskulisse, vor der die amerikanische Schriftstellerin die Freundschaft der Jungen zögernd und tastend sich entwickeln lässt. Auch die Widerstände, die gegen diese Jungenliebe stehen, sind offensichtlich drastisch geschildert. Mit Diskretion behandelt der Rezensent das überraschende Ende, in dem Meg Rosoff den "kunstvollen Knoten" aus Geheimnissen und Irrungen, der diese Freundschaft eine Zeitlang zusammen hielt, löst.

Rezensentin Andrea Lüthi scheint recht angetan von dieser etwas entrückten, rätselhaften und doch realitätsnah geschilderten Geschichte von Meg Rosoff, die kein allzu offensichtliches pädagogisches Anliegen zu haben scheint. Der Ansicht der Rezensentin nach kreist der Roman vor allem um das Thema "Befreiung", denn die Hauptfigur sehne sich nach der "Loslösung von Zeit, Raum und Identität". Doch in erster Linie ist das Buch in Lüthis Augen "eine Liebeserklärung ans Meer, an seine Düfte".

Isabelle Erler hat sich von Meg Rosoffs Jugendroman "Damals, das Meer" ganz einnehmen lassen. Fesselnd gelinge der Autorin der Rückblick, den ein Hundertjähriger hier auf seine Jugend wirft, die er in einem englischen Internat verbracht hat. Damals habe er den gleichaltrigen, ganz auf sich allein gestellt in einer Fischerhütte lebenden Finn kennengelernt, berichtet die Rezensentin. Die Rezensentin lobt das Feingefühl, mit dem Rosoff schildert, wie ihr Erzähler damals einen Sommer mit dem rätselhaften Finn verlebt hat, in dem dieser zu seiner großen Liebe wurde. Dass Meg Rosoff "eine großartige Erzählerin" ist, steht für Isabelle Erler nach der Lektüre felsenfest.