Johann Kunckel ist ein Alchemist des 17. Jahrhunderts. Anders als viele seiner zeitgenössischen Kollegen, die zwischen Scharlatanerie und Naturforschung schwanken, widmet er sich nicht dem Goldmachen, sondern sein Auftrag, in Diensten des brandenburgischen Großen Kurfürsten Friedrich Wilhelm, lautet: Mache Kristallglas. In Kunckels Geheimlaboratorium auf der heutigen Pfaueninsel vor Potsdam, ein Ort zwischen Magie und Handwerk, an dem nicht nur Glas entsteht, flüchtet Friedrich Wilhelm oft aus der höfischen Umgebung, um mit ihm zusammen zu experimentieren. Die Alchemisteninsel ist wie eine Außenstelle der fürstlichen Wunderkammern. Aber auch Kurfürstin Dorothea hat Wünsche: Goldrubinglas, eine mystisch verehrte Preziose, will sie auf ihrem Nachttisch haben. Mit dem Tod von Friedrich Wilhelm 1688 geht die Existenz des Künstlers und Forschers Johann Kunckel buchstäblich in Flammen auf.