Auf dieses Buch muss Dorian Weickmann gewartet haben. Endlich, hört man den Rezensenten aufatmen, wird mit einer ganzen Reihe von liebgewonnenen Klischees aufgeräumt und schließlich ein für allemal festgestellt: Ohne Kommerz kann Kunst gar nicht überleben. Für Weickmann eine überfällige Ehrenrettung. Gay erzähle "geschmeidig und auf sympathische altmodische Weise" von den Geschmackskriegen zwischen Bürgern und Boheme. Ein großes Manko macht Weickmann allerdings in der begrifflichen Ungenauigkeit aus, die durch eine buchstabengetreue Übersetzung noch problematischer werde. Wer warum zum Bürgertum oder zur Boheme gezählt wird, sei nicht nicht deutlich. Deshalb könne Gays "wortgewaltige Apologie des Bürgertums nicht immer überzeugen".

Wilhelm von Sternburg lässt sich von Peter Gays "beachtlichem Werk" beeindrucken, aber nicht überzeugen. Gays Versuch, dass Bürgertum des 19. Jahrhunderts gegenüber seinen Verächtern zu rehabilitieren, hält Sternburg für überaus lesbar und gewinnbringend. Schließlich schreibt hier nicht nur ein Historiker, sondern auch ein Psychoanalytiker, der sich eine Fülle von Wissen angeeignet hat. Dennoch macht Sternburg in dem Buch eine leichte Schieflage aus. Es gab nur wenige bürgerliche Mäzene, die der Kunst einen großen Dienst erwiesen und sie voran brachten, meint Sternburg. Unbeachtet blieben bei Gay all die Gegenbeispiele der Neureichen mit tatsächlich nur mittelmäßigem Kunstgeschmack, aber außergewöhnlich bigottem und autoritärem Gebaren.