Auf den mehr als 500 Seiten des Romans findet Rezensentin Bernadette Conrad die Geschichte des Peter Jarosch. Als Kind mit dunkler Haut ohne zugehörigen Vater wächst er im Wien der Nachkriegszeit auf. Nachdem der Mann seiner Mutter schließlich aus der Kriegsgefangenschaft heimkehrt um bald darauf wieder "ins Wasser zu gehen", ist das erste was er begreift, dass "alles passieren kann". So "passiert" es dem Protagonisten, dass er Natascha kennenlernt, zwei Kinder mit ihr bekommt, ein alter Freund seine Ehe schließlich zerstört und er nach Amerika geht. "Fein, eindrücklich und in großer Direktheit" sei diese Geschichte während der Kindheit erzählt. Der rückblickende, erwachsene Peter hingegen werde einen unbeholfenen "Gestus" nicht los. Enttäuscht über den scharfen Beobachter, dem es gelinge alles zu analysieren, nur nicht sich selbst, sieht Conrad die Geschichte ins Leere laufen. So wie das fortwährende Lamento der Figur Peter Jarosch.

Der Rezensent Burkhard Scherer hat Peter Henischs Roman gerne bis zur letzten Zeile gelesen. Und das, obwohl der 542 Seiten lange Monolog der Romanfigur Peter Jarosch über sein Leben genauso gut hätte recht anstrengend werden können. Der österreichische Schriftsteller Henisch sei mit diesem Werk einmal mehr seinem Hauptthema über die Bemühungen eines Individuums, seiner biografischen Prägung zu entgehen, treu geblieben. Der Rezensent findet, dass Henisch formal reich, stets subtil und dezent, die Geschichte des Romanhelden sehr gelungen vor dem Hintergrund gesellschaftlicher und politischer Ereignisse im Österreich der fünfziger und sechziger Jahre erzählt.

Einen "breit angelegten Entwicklungsroman mit Lehr- und Wanderjahren" nennt Michael Bauer dieses Buch. Der Anti-Held ist schwarzhäutig, geboren 1946 und kommt aus Wien; er wird ein kleiner Starfußballer und schwul, unfreiwillig Vater, heiratet ebenso unfreiwillig und sucht auf der Flucht in die USA Vater und Identität. Aber das alles, so Bauer, "leidet an sprachlichen und erzähltechnischen Konventionen" und schließlich fühlt sich der Rezensent durch "die Rückschau schreibender 68-er an die Weltkriegsprosa ihrer Väter" erinnert. Auch das ist ziemlich vernichtend: "zu viel vorgenommen und zu wenig riskiert".

Hans Christian Kosler legt Wert darauf, dieses Buch nicht in erster Linie im Kontext der Debatte um Jörg Haider zu betrachten. Für ihn steht vielmehr im Vordergrund, dass Henisch in seinem Roman an das Leben in den Nachkriegsjahren erinnert: die Armut, die mangelnde Abwechslung für Kinder sowie die "Gradlinigkeit und Naivität des Denkens", was Henisch "mit einer ungeheuren Intensität eingefangen" habe. Kosler zeigt sich sehr beeindruckt von Henischs Talent, genauestens zu beobachten und auch den Rückzug seines Protagonisten in die Welt der Musik zu beschreiben. Dabei macht er die größten Stärken des Buches nicht etwa da aus, wo der Autor das Anderssein Peters in den Vordergrund stellt, sondern dort, wo er "mit der Beweiskraft authentischen Erlebens erzählt", beispielsweise von einer früh gescheiterten Ehe oder einer Jazz-Session. Nicht zuletzt sieht der Rezensent - trotz Henischs steter Kritik an Wien - in diesem Buch "eine große Liebeserklärung an seine Stadt".