Auf einen Schlag sind von Peter Rühmkorf gleich drei neue Bücher erschienen. Was für eine Genugtuung, meint Heinz Ludwig Arnold, muss das für Rühmkorf sein, der sich vor vier Jahren noch mit Selbstzweifeln quälte, weil er bis dahin nur zweieinhalb Bücher als Hardcover-Ausgaben herausgegeben hat. Nun also drei, die Arnold auch zusammen bespricht.
1) Da sind vor allem die vorletzten Gedichte: "wenn - aber dann" (Rowohlt Verlag), mit denen sich Rühmkorf in Arnolds Augen wieder einmal als bester deutschsprachiger Lyriker erwiesen hat. Hin- und mitgerissen zeigt sich Arnold von dieser "reichhaltigen" Sammlung an hymnischen Texten, Wortfeldern, poetischen Landschaften. Dunklere Töne als in älteren Gedichten erkennt Arnold in dem neuen Band, das leicht Erscheinende ist aus Schmerz gearbeitet.
2) Daneben erschienen: "Die Jahre, die Ihr kennt"(Rowohlt Verlag), "ein Memo-Buch" von 1972, in dem, so Arnold, "längst verschollenes Zeitgeistgut" wieder ins Bewusstein der Leser geschwemmt wird.
3) Zuletzt: "von mir zu euch für uns" (Steidl Verlag), eine Prachtausgabe ausgewählter Widmungsverse. Mit ihr hat Rühmkorf seinen Lesern einen großen Schmaus bereitet, wie Arnold meint, Bagatellen und Capriccios "von großem kleinen Format".

Etwas verlegen nähert sich Albert von Schirnding dem Dichter auf der ersten Seite der Literaturbeilage der SZ - als hätte er Angst, ihm mit zu überschwenglichem Lob zu nahe zu treten. Schließlich beansprucht Rühmkorf in einem seiner Gedichte "auf die alten Tage / nochmals etwas (zu) machen / was nicht so!fort auf Anhieb gefällt". Und so bemüht sich der Rezensent, sachlich zu bleiben und zitiert fleißig. Dabei weist er auf die Parallelen zu Ringelnatz und Morgenstern hin, findet den Hinweis auf Brecht und lobt dezent "die dunklere Unterströmung", die ihn an Gottfried Benn erinnert. Aber man merkt es doch: von Schirnding ist einfach begeistert. Er liebt die Vitalität des siebzigjährigen Dichters und gibt es an einer Stelle auch unumwunden zu: Die neuen Variationen zu den alten Themen seien "noch ein wenig virtuosere, rasantere, glühendere".

Peter Demetz nimmt Rühmkorf in seiner Kritik liebevoll auf den Arm. Ein bißchen macht er sich über den bald 70jährigen Dichter lustig, der, wenn es ihm zu elegisch wird, plötzlich wild "Nato raus" schreit und die Damen mitleidlos auffordert, ihm "ihre rundlichen Hinterseiten" entgegenzustrecken. Aber Demetz ist dem Dichter durchaus gewogen. Er lobt die "intelligenten Spiele" mit dem Volkslied und die reiche Interpunktion, die den Gedichten das monologhafte austreibe. Die schönsten Gedichte jedoch, meint Demetz, verdankt Rühmkorf seiner - widerwilligen - Neigung zu Gottfried Benn. Die Auseinandersetzung mit dem Vorgänger endet hier nicht als Nachahmung sondern in mehr Sehschärfe. Diese führt gar zu einem Gedicht, dessen "rare Eleganz" in der deutschen Lyrik sehr selten geworden sei.