Alexander von Humboldts Wissenschaftsbegriff fand als 'Humboldtian Science' Beachtung, sein Konzept wird neuerdings als wegweisend für das 21. Jahrhundert bezeichnet. Er glaubte an ein Geben und Nehmen in der Wissenschaft, proklamierte ohne Beschönigung das Prinzip 'do ut des', das er aber auch als eine Art 'enseignement mutuel' begriff. Im Text seines Hauptwerkes 'Kosmos' gibt er selbst nur spärliche Hinweise. Zwar verweist er darauf, dass er in seltenen Fällen kurze Sätze aus den Schriftenseiner Freunde entlehnt habe, aber diese Bemerkung ist irreführend, wenn man weiß, dass Humboldt eine riesige Korrespondenz führte und im 'Kosmos' seitenweise aus Briefen und unveröffentlichten Schriften anderer zitiert. Mehrfach konnte er auf eine 'Generalerlaubnis' von Kollegen (zum Beispiel von Charles Darwin) verweisen, ohne besonderen Nachweis zitieren zu dürfen, aber Humboldt ging soweit, Briefe in kleine Teile zu zerschneiden und sie in seine thematisch geordneten Sammelmappen für den Kosmos einzufügen. Der Autor offenbart sich in seinen Methoden als sehr modern, er agiert als Zentrum eines riesigen Netzwerks, das funktional und fachübergreifend war. Es schmälert nicht die Leistung des 'Meisterdenkers' Humboldt, zu wissen, dass es viele der größten Wissenschaftler seiner Zeit als Ehre betrachteten, ihn mit Ergebnissen, Recherche, Experimenten und Korrekturen bei der Erarbeitung seiner 'panoramischen Darstellung' zu unterstützen.