Dass über die Rangordnung der Bildgattungen (Historie, Genre, Landschaft, Poträt, Stilleben) viel geschrieben worden ist, wie Karena Lütke erklärt, lässt allein der Umfang dieser Publikation erkennen. Künstler, Theoretiker, Philosophen, entlegene Quellen oft, aus zwei Jahrtausenden sind hier in "mühevoller Arbeit" zeitlich wie geografisch ausgewählt und "kundig und verständlich" kommentiert worden, "und das gleich zweisprachig", berichtet die Rezensentin. Ob es um den Landschaftsbegriff bei Vergil oder Cézanne geht oder um die von der Genesis bis zu Deleuze/ Guattari gespannte Quellengeschichte des Porträts - hier wie dort macht Lütke überraschende Entdeckungen ("selbst über die einzelnen Bände hinweg lassen sich Dialoge spinnen"), trifft auf weniger bekannte oder unerwartete Autoren. So gelungen ist das Unternehmen, dass die Rezensentin es gleichermaßen als "zentralen Fundus" für Kunsthistoriker wie als "großes Vergnügen" für interessierte Laien bezeichnen möchte.

Werner Schade nutzt die Besprechung des Buches zu grundsätzlichen Überlegungen über das Porträt. Nachdem er kenntnisreich die Geschichte der Gattung und ihre Problematik rekapituliert hat, wendet er sich der Studie zu, die sein uneingeschränktes Lob erhält. Die hinzugezogenen theoretischen Quellen eröffneten "glänzende Zugänge" zum Thema, rühmt der Rezensent. Selten setze Textfülle und ihre Erschließung "Gedanken so in Bewegung" wie dieses Buch, und er findet, dass es einen "würdigen" Abschluss der Reihe der von der Freien Universität Berlin unternommenen Untersuchungen zu den einzelnen Gattungen in der Malerei darstellt.

Dass das Porträt dem Porträtierten ähnlich zu sein habe, darin war sich die Theorie die meiste Zeit einig. Worin aber diese Ähnlichkeit bestehe, ob sie als äußerliche genüge oder ob es eine (erst als künstlerische mögliche) Abbildung der Seele geben könne oder müsse, darüber ging lange der Streit. Es ist dieser Punkt, den Michael Gnehm in seiner Rezension betont und durch die verschiedenen Aufsätze des Sammelbandes verfolgt. Noch bei Georg Simmel, so stellt er fest, geht es um das Porträt als den Ort, "wo sich die Wirklichkeit des Lebendigen und die Idealität des Kunstwerks kreuzen". Wie seine inspirierte Aufnahme der Texte bereits vermuten lässt, findet der Rezensent den Band anregend und kurzweilig, lobt die Quellentexte und auch die "kundigen Kommentare".