Nicht wirklich erwärmen kann sich Rezensent Thomas Steinfeld für Rainer Merkels Roman "Lichtjahre entfernt". Das Buch um einen nicht besonders sympathischen Psychologen scheint ihm in erster Linie eine "psychologische Versuchsanordnung", sucht der Protagonist sich doch selbst innerlich abzuhärten und abzustumpfen, um gegen jeden möglichen Schrecken immun zu werden. Zu seinem Bedauern gelingt es Merkel nicht wirklich, diesen Versuch auch literarisch überzeugend umzusetzen - trotz des "stilistischen Aufwands", den er treibt. Statt etwa Erinnerungen anzudeuten, rufe sie der Autor meist nur auf. Was Steinfeld allerdings am meisten stört, ist, dass er auch nach zweihundert Seiten nicht weiß, warum ihn der Held des Buch überhaupt interessieren sollte.

Christoph Schröder hat sich anstecken lassen von der Spannung dieser Prosa zwischen Aufgeladenheit und Desinteresse. Für Schröder ist, was Rainer Merkels Roman ausgehend vom Ende einer Beziehung erzählt, mehr als ein Bewusstseinsstrom. So simpel der Plot, so kompliziert erscheinen Schröder die Wege der Erinnerung, über die die Hauptfigur, der Psychotherapeut Kaszinski, seine in die dunklen Ecken seiner Existenz führende Selbstanalyse betreibt. Wie der Moment zwischen Schlafen und Wachen kommt es dem Rezensenten vor, wenn der Autor den Assoziationen seines Helden freien Lauf lässt. Formal sieht er diesen Zustand gespiegelt in der Simultanität, im Tempo und in der punktuellen Genauigkeit der Schilderungen.

Das Dekor in Rainer Merkels neuem Roman kommt Ingeborg Harms "fast folkloristisch" vor. Es ist das New York der kreisenden Ventilatoren und der Lebenssinnsuche, in das Merkel seinen aus München angereisten Helden versetzt. Dass sich das eigentliche Drama im Kopf der Figur abspielt, erkennt Harms allerdings schnell. Ebenso, wie unaufrichtig ihre als Bewusstseinsstrom hervorquellende Lebens- und Partnerbilanz ausfällt. Laut Harms läuft in diesem Buch eh alles auf Sex und Geld hinaus. Und die Erkenntnisse, die der Autor dem Leser am Ende mitgibt, erscheinen in den Worten der Rezensentin eher als von populärpsychologischer Art.

Einigen Eindruck hat diese "symbolisch aufgeladene, anspielungsreiche" Geschichte einer zerbrechenden Beziehung auf Rezensent Michael Kothes gemacht. Nicht nur, dass es Rainer Merkel seiner Ansicht nach gelingt, aus "fragmentierten Episoden, Empfindungen, Fantasien" atmosphärische Dichte und facettenreiche Figuren entstehen zu lassen. Auch die Art, wie der Rezensent sich hier als Leser in die Entwicklung dieser "nachvollziehbaren Beziehungskonstellation" einbezogen fühlt, beeindruckt ihn. Und dass hier die zunächst vorhersehbar erscheinenden Ursachen für die Krise doch deutlich komplexer ausfallen.