Auch Wladimir Makanin, obgleich älteren Jahrgangs als die meisten seiner respektlosen Kollegen vom Schlage eines Wladimir Sorokin und Wiktor Pelewin, ist Mitglied der "Räumkommandos", die den "geistigen Unrat" des untergegangenen Regimes entsorgen - so beschreibt es Jörg Plath. Doch anders als die Jüngeren ist sein Wertesystem intakt, und deshalb vermitteln diese drei Geschichten echten Pessimismus, wenn sie den Niedergang von Idealen - Liebe, Freiheit, Schönheit - zeigen. Wie er das tut - durch eine "diskrete Anrufung der russischen Klassiker" und ohne Tendenz zur sinnbildhaften Sentenz -, das nötigt dem Rezensenten höchsten Respekt ab. Makanin ist ein "Meister der mittleren Form", ruft er - das habe schon sein großer Roman "Underground. Ein Held unserer Zeit" gezeigt, der ja eigentlich in lauter Geschichten zerfiel, und das werde auch hier augenfällig. Fazit: "Die Kombination aus literaturvermittelter Metaphysik und groteskem Realismus ermöglicht beispiellose Einblicke in die Seelenlage wohl nicht weniger Russen."

Zumindest mit der Titelgeschichte dieses Erzählbandes wird Wladimir Makanin in "jeder" Anthologie russischer Erzählungen des 20. Jahrhunderts vertreten sein, prophezeit Christoph Keller. Das Motiv vom Kaukasus als "Spielwiese der blutigen imperialen Träume" Russlands und der Liebe zwischen Kriegsgefangenen und Aufpassern habe seit Puschkin einen festen Platz in der russischen Literatur. Nun sei Makanin mit seiner Erzählung, die den Rezensenten in ihrer "humanen Zurückhaltung" an Tschechow erinnert, eine gelungene Neuauflage gelungen. "Behutsam" beschreibe Makanin, wie ein Soldat der Schönheit eines gefangenengenommenen Rebellen verfällt und sich schließlich nicht anders zu helfen weiß als diesen zu erwürgen. Im Vergleich zur Titelgeschichte enttäuschen die beiden anderen Erzählungen des Bandes aber, meint der Rezensent. "Der Buchstabe A" ist ihm zu drastisch, die "Geglückte Liebesgeschichte" basiere auf einer nur "mäßig überzeugenden Idee".