William Gaddis (1922-1998) zählt den bedeutendsten amerikanischen Schriftstellern. Nach dem Studium in Harvard reiste er mehrere Jahre durch Europa, Zentralamerika und Nordafrika und arbeitete an seinem ersten Roman, "Die Fälschung der Welt", der 1955 in Amerika erschien. Als der erhoffte finanzielle Erfolg ausblieb, arbeitete Gaddis u.a. als Produzent von Lehrfilmen in der Industrie und für das Militär. Erst zwanzig Jahre später, 1975, erschien sein zweiter Roman, "J R", der mit dem National Book Award ausgezeichnet wurde. Es folgten "Die Erlöser" (1985) und "Letzte Instanz" (1993), letzteres erhielt ebenfalls den National Book Award. Kurz vor seinem Tod vollendete Gaddis das Hörspiel "Torschlußpanik" sowie seinen letzten Roman, "Das mechanische Klavier".