Der hier rezensierende Journalist und Publizist Helmut Ortner applaudiert Angelina Pils' Buch über Ernst Schneider, später Hans Schwerte. Ausführlich rekapituliert auch Ortner das Doppelleben des einstigen Nazis, dann "Vorzeigedemokraten": Nach steiler akademischer Karriere unter Reichsführer Heinrich Himmler gelang dem überzeugten SS- und NSDAP-Mitglied nach dem Krieg der vollständige Identitätswandel; unter neuem reingewaschenem Namen konnte er an der Technischen Hochschule in Aachen Rektor und zum einflussreichen, preisgekrönten Germanisten werden, bis er 1993 enttarnt wurde. Wie die Historikerin für ihr Buch die umfangreichen, über 57 Jahre geführten Tagebucheinträge des Mannes gekonnt auswertet und auf dieser Basis nicht nur die Selbstrechtfertigungsversuche eines "gespaltenen" Intellektuellen (auch bei Ortner in Anführungszeichen) aufzeigt, sondern die "kollektive Selbstverleugnung" einer ganzen Generation, ist für den Kritiker, der auch Mitglied im Beirat der Giordano-Bruno-Stiftung ist, "im besten Sinne aufklärend".

Einen exemplarischen Fall verspäteter Vergangenheitsbewältigung arbeitet Angelina Pils in ihrer Dissertation auf, so Rezensent Jörg Später. Die Historikerin beschäftigt sich mit dem Germanisten und Unifunktionär Hans Schwerte, von dem 1995 bekannt wurde, dass er in einem früheren Leben als Hans Ernst Schneider Mitarbeiter des SS-Ahnenerbes und möglicherweise in Menschenversuche verwickelt war. In der Nachkriegszeit hatte er dann eine neue Identität angenommen und entwickelte sich in den 1960er Jahren zu einem linksliberalen Vordenker, erinnert der Kritiker. Pils' Buch nutzt als Quellen Hochschul- und Verwaltungsdokumente sowie vor allem Tagebücher Schwertes. Letztere zeigen, dass der einstige Hans Ernst Schneider nach 1945 keineswegs sofort zum Musterdemokraten wurde - tatsächlich hält sich in seinen Schriften zunächst ein völkisches Gedankengut, welches erst ab den 1960ern verschwindet, beziehungsweise in eine Identifikation mit einem progressiven gesellschaftspolitischen Programm umgeformt wird, liest Später. "Abarbeiten statt Aufarbeiten der NS-Zeit": so beschreibt Schwerte seinen eigenen Umgang mit der Vergangenheit laut Pils. Auch die intensivierten Bemühungen in Sachen Vergangenheitsbewältigung seit den 1990ern, im Zuge derer schließlich auch Schwertes Identitätswechsel aufflog, behandelt dieses Buch. Mit Werturteilen hält sich der Rezensent zwar zurück, er scheint jedoch in jedem Fall der Meinung zu sein, dass Pils hier eine hochgradig relevante historische Studie zu einem wichtigen Thema abgeliefert hat.

"Spektakulär, ja geradezu grotesk" ist der Fall des SS-Intellektuellen Hans Ernst Schneider, dessen Leben die Historikerin Angelina Pils in ihrer Studie unter die Lupe nimmt, staunt Rezensent Marc Tribelhorn. Schneider tritt während der NS-Zeit zügig SA, NSDAP und SS bei, steigt auf in den Persönlichen Stab Reichsführer-SS, Heinrich Himmler und lehrt in dessen "pseudowissenschaftlicher 'Lehr- und Forschungsgemeinschaft'", erklärt der Kritiker. Dann wird er Hauptsturmführer, um den Einsatz an der Front kann er sich aber durch mächtige Freunde drücken. Stattdessen bleibt er "Schreibtischtäter", besorgt medizinische Geräte, die in KZs für Ermordungen benutzt werden. Dann kommt der Bruch: Als das Kriegsende abzusehen ist, besorgt sich Schneider gefälschte Papiere und verschwindet von der Bildfläche. Als Hans Schwerte wird er dann nach dem Krieg erneut eine wissenschaftliche Karriere hinlegen, steigt an der Technischen Hochschule in Aachen bis zum Rektor auf, resümiert der Kritiker. Angelina Pils wertet in ihrer Studie nun zum ersten Mal Tagebücher und Akten der Hochschule aus, lesen wir, wo Schneiders wahre Identität jahrelang unerkannt blieb, bis sie Mitte der Neunziger von Journalisten aufgedeckt wird, was einen Riesenskandal auslöst, er verliert alles. Tribelhorn liest mit Spannung von dieser riesigen Lebenslüge: ein Buch, das nicht nur Fragen zu Identität, Ideologie und Moral eines Individuums verhandelt, sondern auch noch einmal klar macht, wie viele ehemalige Nazis die Nachkriegsgesellschaft in Führungspositionen mitprägten, sei es unter echter oder falscher Identität.