"Jans muß sterben" von Anna Seghers ist für den Rezensenten eine echte Überraschung, und dies gleich in zweierlei Hinsicht: zum einen hätte Hans-Jürgen Schmitt nicht damit gerechnet, dass es noch Unveröffentlichtes von Anna Seghers gibt, zum anderen wertet er diese frühe Erzählung, die Seghers im Alter von fünfundzwanzig Jahren verfasst hat, als echtes Meisterstück. Die Ursache für ihr unerwartetes Erscheinen klärt er schnell auf: Anna Seghers wollte und konnte nach der Rückkehr aus dem mexikanischen Exil 1947 nicht an frühere Schreibtraditionen anknüpfen und bat deshalb ihren Sohn, ihr nur spätere Werke zuzuschicken. Dieser habe den Wunsch der Mutter bis zum Gedenken an ihren einhundertsten Geburtstag respektiert. "Jans muß sterben" ist für Schmitt eine echte Bereicherung für die literarisch interessierte Welt. Die Fähigkeit der jungen Seghers, die unheimliche psychologische Spannung im Kleinbürger- oder Arbeitermilieu zu gestalten, lobt der Rezensent so überzeugend, das man am liebsten sofort mit der Lektüre beginnen würde.

Fritz J. Raddatz ist nachdenklich: soll man Bücher von verstorbenen Autoren veröffentlichen, die "mehr Skizzenblock als Buch" sind? Anna Seghers "Jans muss sterben" ist solch ein Skizzenbuch. Es hätte "ein kleines Meisterwerk" werden können, davon ist Raddatz überzeugt, wenn Seghers ihr Talent nicht so "verschlampt" hätte. Trotzdem ist ihr großes Talent spürbar: harter Stil, weiches Herz und eine "sonderbare Dialektik", die "Lust am Auskosten des Elends" vermittelt. Fertig sei das Buch trotzdem nicht: die vielen "laschen Bilder, Wiederholungen, Undifferenziertheiten" zeugen davon. Raddatz scheint tatsächlich gequält, wenn er sich über die viel zu vielen Augenmetaphern in allen Variationen auslässt. Ein Trost mag ihm da nur das "behutsame Nachwort" von Christiane Zehl Romero gewesen sein.

In ihrer sehr schönen, einfühlsamen Kritik stellt Andrea Köhler zunächst fest, dass diese Erzählung für sie eindeutig von Anna Seghers stammt, auch wenn das nachgelassene Manuskript nicht von der Autorin gezeichnet wurde. Der "luzide Stil" und auch die für Seghers Gesamtwerk "charakteristischen Motive" sprechen ihrer Ansicht nach dafür. Warum muss das Kind Jans sterben, fragt die Rezensentin, die auf der Suche nach einer Antwort immer wieder den Text zu Rate zieht. Jans Eltern beschreibt sie als "verbraucht" (der Vater) und "erbittert" (die Mutter). Etwas wie Freude empfinden sie erst wieder, nachdem Jans tot ist. Köhler arbeitet differenziert die möglichen Ursachen von Jans` frühem Tod heraus: er könnte das Opfer seiner Eltern geworden sein, weil allein sein Leben mit den daran geknüpften Erwartungen den kleinen Raum gesprengt hätte, in den die Eltern ihr Leben gepresst haben. Vielleicht ist er aber auch aus eigenem Entschluss gestorben, weil er weiß, dass sein Tod die Eltern erleichtern würde. Ob nun Krankheit, Selbstmord oder Mord war, "in Liebesdingen, zwischen Vater, Mutter und Kind zumal" ist das "oft nur ein gradueller Unterschied", schreibt Köhler und schließt: "Die Nuancen, die Übergänge sind in dieser kleinen Erzählung ausgiebig zu studieren."