Gerade weil dieses Buch nur vordergründig von den Außenseitern der Gesellschaft erzählt und in Wirklichkeit von denen, die sie zu Außenseitern machen, findet Rezensentin Cornelia Geißler Behzad Karim Khanis Roman "stark" und "schmerzhaft". Keineswegs aggressiv, brutal oder impulsiv, sondern bedacht, poetisch und bildreich erzählt Khani die Geschichte einer - seiner - Familie, die nach Deutschland kam, ohne je wirklich angekommen zu sein. So entfaltet sich hier eine Erzählung über Ausgrenzung und Selbstabgrenzung von anderen Einwanderern, über den oft demütigenden Versuch der Integration und die nie wirklich gewollte Aufnahme. Für Geißler erzählt der Roman von einer Welt, die nach außen hin demokratisch und offen ist, nach innen aber misstrauisch und vorurteilsbeladen bleibt, in der Einwanderer nicht willkommen sind. Diese Erkenntnis schmerzt die Rezensentin, die den Roman schließlich ausdrücklich für seine Kraft lobt.

Schade, dass Behzad Karim Khanis großer zweiter Roman von seinen unermüdlichen, radikalen, bisweilen die Grenze zur Gewalt überschreitenden Äußerungen zu Israel und Gaza fast verdrängt wird, seufzt Rezensentin Julia Encke. Während der im Iran geborene Schriftsteller in sozialen Medien "vor allem Gewissheiten kennt und keine Fragen", geht sein Buch zaghafter vor: Eine Familie kommt nach Deutschland, zieht in eine nicht eben vielversprechende Siedlung und muss die Sprache lernen. Gewalt und Bedrohung sind der Familie nicht fremd, doch sie wird vom Erzähler immer wieder vorsichtig, behutsam und nachdenklich reflektiert, so Encke. Für sie hat das Buch seinem Autor einiges an Klugheit voraus.

Rezensentin Sonja Zekri bemerkt eine Veränderung an dem Autor, den sie auch in Berlin-Neukölln zum Gespräch getroffen hat, seit seinem Debütroman "Hund Wolf Schakal" vor zwei Jahren. Versöhnlicher klingt er in "Als wir Schwäne" waren, hoffnungsvoller, meint sie. Noch einmal erzählt Behzad Karim Khani vom Aufwachsel als iranischer Junge in den Mean Streets Deutschlands, diesmal im Ruhrpott. Es gibt immer noch viel Gewalt, aber auch "sehr witzige" Momente, versichert Zekri, Szenen der Demütigung ebenso wie glückliche Kindheitserinnerungen. Am stärksten berührt hat Zekri aber die Figur des Vaters, dessen "fast totales Schweigen" den Sohn fast zur Verzweiflung bringt, der Kritikerin aber vor allem einen Menschen enthüllt, dessen ganzes Wesen im Kapitalismus keinen Platz findet außer den des Verlierers.