Die alten Römer, weiß Stefanie Peter, "besaßen ein Gefühl für Wasser", und selbiges bescheinigt sie auch Charles Sprawson, dem Autor des Buches, das sie diese und viele andere Lektionen aus der Kulturgeschichte des Schwimmens gelehrt hat. Zum Beispiel, dass der Sport in der Antike eine bedeutende Kulturtechnik und dann für Jahrhunderte vergessen war, bevor er in der Neuzeit zum Massenvergnügen wurde. Und welche berühmten Schriftsteller passionierte Schwimmer waren. Denn Sprawsons Buch, schwärmt die Rezensentin, ist nicht nur "Zeugnis der persönlichen Obsession seines Autors", sondern spürt auch ebenso klug wie aufschlussreich den Banden vom Schwimmen und der Literatur nach. Sprawson, ein brillanter Erzähler, habe sich auf die Spuren der schreibenden Wasserratten aus Jahrtausenden der Menschheitsgeschichte begeben und dabei in alle Gewässer der westlichen Welt - wenn er sie schon nicht allesamt durchschwimmen konnte - "wenigstens einen großen Zeh gehalten". Einziger Wermutstropfen in den spritzigen und tiefen Wassern des Buches sei es, dass auf die reizvolle Bebilderung der englischen Originalausgabe verzichtet wurde.

In Charles Sprawsons "Kulturgeschichte des Schwimmens" erfährt man laut Ansicht Katharina Hackers so gut wie alles über das Schwimmen. Zum Beispiel, dass das Schwimmen bei Römern und Griechen zur "lustvollen Bildung" gehörte und man im alten Rom dem Ungebildeten nachsagte, "er könne weder lesen noch schwimmen." Erst nach langer "christlicher Unterbrechung" wurde das Schwimmen von reisenden Engländern im 18. Jahrhundert wiederbelebt, und übte alsbald großen Einfluss auf Literatur und Kunst aus, referiert Hackers. Auch erfahre der Leser die Bedeutung des Schwimmens für den Dichter Goethe. Zum Bedauern der Rezensentin mäandert das Buch allerdings zwischen vielen Anekdoten und Darstellungen hin und her, so dass der Leser bisweilen die Orientierung verliere. Ertrinken werde der Leser zwischen der Darstellung japanischer Schwimmgeschichte und der dichterischen Bearbeitung des Elements Wasser indes nicht. "Allenfalls", schließt Hacker, "wird er über die naive Darstellung Riefenstahlscher Kunstideen oder manche Redundanz den Kopf schütteln."