Ziemlich unglücklich lässt Eckart Kleßmanns Darstellung von Goethes Verhältnis zu den Deutschen den Rezensenten Manfred Koch zurück, der umso mehr die von Hans-Joachim Weitz' bereits 1949 herausgegebene, seit langem vergriffenen Zitatensammlung "Goethe: Die Deutschen" vermisst. Zwar gehe Kleßmann höchst ambitioniert ans Werk und fasse mit seiner Studie ein weites Panorama in den Blick, von Goethes frühen Bemühungen um die "deutsche Art und Kunst" über seine Italienreise bis zu Goethes offener Ablehnung deutscher Leser, Raucher und Biertrinker. Vieles allerdings bleibt dem Rezensenten zu oberflächlich und zu unscharf. Und wenn Goethe die deutschen Intellektuellen für ihre mangelnde Weltläufigkeit kritisiert, sei das etwas anderes als das Gegrantel eines alternden Mannes über Kartoffelessers. Überhaupt erscheint ihm dieses Buch in weiten Teilen eher als eine "verkappte" Biografie mit einer auffälligen Vorliebe fürs "Skandalöse", und so mag Koch die Studie als " kurzweilige Überblicksdarstellung" durchaus gelten lassen, zum Thema ruft er dann aber doch nach einer Neuauflage von Weitz' Werk.