Rezensent Fritz Göttler hat viel Freude an Fang Fangs Roman, der eine chinesische Familiengeschichte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entfaltet. Arm ist die Familie, und lebt in Wuhan. Erzählt wird ihre Geschichte vom achten Sohn - und zwar aus dem Grab heraus. Der Erzähler stirbt mit 16 Jahren und beschreibt dies, wie Göttler darlegt, als ein Privileg: die Geschwister haben es nicht leicht, der Vater ist cholerisch, man lebt auf engem Raum, die Kulturrevolution sorgt für weitere Härten. Später macht einer der Brüder Karriere bei der Partei, erfahren wir, andere reüssieren ab den 1980ern im anarchisch entfesselten Kapitalismus. Göttler vergleicht das Buch mit bürgerlicher europäischer Literatur des 19. Jahrhunderts und erfreut sich an Fang Fangs Talent für burleske, aber auch zärtliche Passagen. Hervorragend übersetzt von Michael Kahn-Ackermann ist dieses schöne Buch auch noch, schließt der Rezensent.

Es ist eine harte Welt, in der Fang Fangs Roman Rezensent Enno Stahl zufolge spielt. Es geht, ist zu lesen, um das Leben einer Reihe von Geschwistern - der früh verstorbene achte Sohn ist der Erzähler - die in der chinesischen Großstadt Wuhan in ärmlichen Verhältnissen aufwachsen. Der Vater schlägt die Kinder oft brutal zusammen, so Stahl, und auch im späteren Leben, das geschickt die chinesische Geschichte jüngerer Zeit mitreflektiert, haben es viele der Geschwister nicht leicht. Ein Sohn etwa, fährt die Zusammenfassung fort, gerät während der Kulturrevolution unter die Räder, ein weiterer allerdings macht Parteikarriere und schaut fortan auf seine Familie herab. Wunderbar anschaulich und souverän geschrieben ist das außerdem, freut sich der sehr angetane Rezensent.