Über fünfzig Texte enthält dieses Buch, das nach Ansicht von Karolina Dankow durchaus als neues kunsthistorisches Standardwerk betrachtet werden kann. Die Beiträge stammen aus den Jahren 1956 bis 2001, decken also einen großen Zeitraum ab, in dem der Schweizer Museumsmann und Kunstexperte als Direktor der Berner Kunsthalle und später des Kunstmuseums Basel aktiv die Kunst der Moderne und Gegenwart förderte. In fünf Hauptkapiteln widme sich das Buch Mayers "großen Lebensthemen", so Dankow: der Nachkriegskunst in Europa und in den USA, der Mayer wohl besonders früh sein Augenmerk geschenkt hat; den Künstlern nach dem Abstrakten Expressionismus; und natürlich den Klassikern der Moderne. Mayer besäße außerdem die Gabe, einzelne Kunstwerke zu entschlüsseln und einordnen, fügt Dankow bewundernd hinzu, weshalb sich das Buch ganz allgemein als epochales Nachschlagewerk eigne. Aus Platzmangel - immerhin füllen die Texte 450 Seiten gäbe es wenig Bebilderung, bedauert Dankow und verweist auf den informativen Wert der Texte, die allgemein zur Kunstgeschichte und zum Museum Stellung nehmen und sich darum besonders als Einstieg in das Buch eignen sollen.