"Gehöriges Lob" verdient dieser Band von Hans Joas und Wolfgang Knöbl nach Ansicht von Rezensent Martin Bauer. Die umfangreiche Überblicksdarstellung zur modernen soziologischen Theorie will dreierlei: Sie soll in das Fach einführen, die jüngere Geschichte der Gesellschaftstheorie rekapitulieren und die Einheit der Soziologie in der Vielfalt ihrer Kontroversen sichtbar machen. Das ist den Autoren auch bestens gelungen: Als "hoch informativ", "von bestechender synthetischer Kraft" und "erstaunlich gut, nämlich weitgehend jargonfrei geschrieben" lobt Bauer das Werk. Jedem, der sich eine gründliche Vorstellung davon verschaffen möchte, womit sich Gesellschaftstheorie in den letzten 70 Jahren beschäftigt hat, kann er diesen Zyklus von zwanzig Vorlesungen nur ans Herz legen. "Kompakt und plausibel" legten die Autoren darin dar, wie sich Gesellschaftstheorie seit den dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts über alle Schulbildungen und Theoriestile hinweg tatsächlich als ein kontinuierlicher Diskussionszusammenhang begreifen lässt. Auch bei Theorien, mit denen Joas und Knöbl nicht einverstanden sind, geben sie die kritisierten Positionen nach Auskunft des Rezensenten "getreu und weitgehend verlässlich" und bleiben selbst in der Argumentation gegen konträre Theorieentwürfe "verantwortungsbewusste Lehrbuchautoren". Gegen Strukturalismus und Systemtheorie setzten Joas und Knöbl auf eine neopragmatische Gesellschaftstheorie, in deren Zentrum die "Kreativität des Handelns" stehe. Das Resümee des Rezensenten: "ein Glücksfall".