Europa trat nach den Napoleonischen Kriegen in eine restaurative Phase, in der Bürgerrechte nicht viel galten - so die herrschende Meinung. Der Historiker Heinz Duchhardt empfiehlt mit seinen Büchern, wozu auch das vorliegende zählt, sich diese Zeit noch einmal genauer anzusehen, erklärt Rezensent Stephan Speicher. Der Aachener Kongress 1818 ist ihm ein Beispiel dafür,  dass es so reaktionär damals gar nicht zuging. Die antinapoleonische Allianz aus England, Österreich, Preußen und Russland tat in Aachen nämlich laut Duchhardt alles, um die Franzosen ernsthaft zu befrieden: Die Beobachtungsarmee der Alliierten wurde aus Frankreich abgezogen, lernt der Kritiker, und die Reparationsforderungen mehr als halbiert. Die Teilnehmer setzten alles daran, eine "dauerhafte Friedensordnung" im Geiste des Ausgleichs zu schaffen, erzählt Speicher. Lange hielt das nicht, an, weiß er aber auch. Dann wurde wieder entschieden reaktionär durchregiert.