Bärbel Küster zeigt sich begeistert von dieser "hervorragend" übersetzten und "verlockend" ausgestatteten zweibändigen Künstlermonografie. Über kleinere Mängel, "milieutheoretische Klischees" im ersten, Längen und "falsche Gewichtungen" im zweiten Band etwa, kann sie gut hinwegsehen. Mit entscheidend für das Gelingen eines differenzierten Gesamtbildes des Künstlers Henri Matisse ist für sie der Umstand, dass die Autorin Hilary Spurling nicht so sehr kunsthistorisch vorgeht, sondern unter für Küster erstaunlicher archivalischer Leistung den Blick auf die Zusammenhänge von Leben und Werk lenkt. Das von kulturhistorischen Daten gestützte Schmökern in Korrespondenzen und Interviews mit Zeitgenossen hat Küster als äußerst spannend empfunden. Erkenntnisse, die der erste Band vor dem Hintergrund gesellschaftlicher Entwicklungen der Dritten Republik vorbereitet, sucht Küster im zweiten Band zwar vergebens, weil ab 1908 (wo der zweite Band chronologisch einsetzt) die Reflexe darauf in Matisses Werk und Biografie eher schwach sind, wie sie anmerkt. Dafür erscheint ihr dieser Teil richtungsweisend durch neue Perspektiven und das sachliche Aufzeigen von Widersprüchen im Leben des Künstlers, fern von bekannten Klischees.