Gerade wird der 400. Geburtstag der Oper gefeiert. Zu Unrecht, meint die Rezensentin Eleonore Büning gleich zu Beginn dieser Rezension (nicht Monteverdis "Orfeo", sondern Jacopo Peris "La Dafne" von 1598 war die erste Oper), in deren Verlauf sie zusehends schlechter gelaunt wird. Dabei will sie Jens Malte Fischer seine Verdienste um die Musikwissenschaft gar nicht absprechen. Und auch dieses neue, im wesentlichen aus bereits Veröffentlichtem zusammengestellte Buch, sei voller "korrekter historischer Fakten" und mache die Leser mit allerlei "Raritäten" bekannt. Wenig Freude hatte Büning aber am "moralisch-politischen Furor" des Autors und seiner oft etwas belehrenden Art. Vollends ärgerlich findet sie das Vorwort mit seinen "Allerweltsnörgeleien" - und auch mit dem Verlag, der dem Buch einen derart "dreist irreführenden Titel" verpasst hat, kennt sie keine Gnade.

In den höchsten Tönen lobt Andreas Dorschel dieses Buch über das "Wunderwerk der Oper" von Jens Malte Fischer. Scheinen ihm die meisten Bücher über diese Kunstform eher unbefriedigend, betrachtet er Fischers Werk als rundum gelungen. So attestiert er dem Autor nicht nur das für ein derartiges Buch nötige umfassende literarische, dramaturgische, philosophische, ökonomische, politische, historische Wissen des Autors. Er hält ihm auch zu Gute, Wege jenseits der ausgetretenen Pfade zu gehen und so zahlreiche neue Einsichten zu fördern. Auch Fischers Ansatz, die Oper als Kunstform zu betrachten, die alle Künste integriert und sich am weitesten vom Vulgären entfernt, kann er nur unterschreiben. Besonders gefallen haben ihn der Aufsatz über Magnard sowie die von Fischer authentisch erfundene wahre Geschichte vom Rosenkavalier.