Goethes Tagebücher werden hier erstmals aus den Quellen vollständig und umfassend kommentiert. Im Gegensatz zur Weimarer Ausgabe, die den Text einer vereinheitlichenden "Entrohung" unterzogen hat, wird der Text nunmehr buchstabengetreu nach den Handschriften wiedergegeben. Der Variantenapparat am Fuß der Textseite verzeichnet vollständig alle Abweichungen vom edierten Text und erlaubt dem Leser so eine bequeme und umfassende Orientierung über alle Phasen der Textentstehung. Die wesentliche Leistung der Ausgabe stellt ihr Kommentar dar. Goethes Text erweist sich in hohem Maß, häufig Wort für Wort, als erläuterungsbedürftig, und aufgrund des universellen Charakters seiner Tagebuchnotizen - Reflex einer großen geschichtlichen Welt - ist auch das historische Wissen jener Epoche umfassend verfügbar zu machen.