"Am Anfang war das Bier." So jedenfalls lautet - in der Formulierung der Rezensentin Manuela Lenzen - die These Josef H. Reichholfs zum Sesshaftwerden des Menschen. Für nicht plausibel hält er nämlich die gängigen Theorien, dass angesichts knapp werdenden Wildes die Menschen sich vom auf Äckern Angebauten ernährten. Wer, so eines von Reichholfs Argumenten, einmal die rückgezüchteten Getreideformen in Freilichtmuseen gesehen hat, wird sich schon fragen, wie dies kümmerliche Korn ergiebig genug hätte sein sollen. Außerdem ist's die fürs Bier nötige Gerste, nicht der Weizen oder Roggen, den man bei den ersten Siedlungen von Sesshaften in Kultivierungsformen fand. Nicht nur um Bier geht es im Buch, sondern auch um Sprache und Haustiere und um Einhörner noch dazu. Manches daran findet Lenzen "gewagt", weniges wirklich beweisbar, alles aber spannend und anregend und noch dazu "leicht lesbar und verständlich" geschrieben.

Angenehm quer zum angesagten geisteswissenschaftlichen Diskurs über Nomadologie stellt sich Josef H. Reichholf mit seiner Erörterung der Frage, warum die Menschen sesshaft wurden und den Ackerbau erfanden, lobt Cord Riechelmann in seiner Rezension. Der Evolutionsbiologe Reichholf begnüge sich dabei nicht mit reiner Theorie, sondern ziehe zur Beobachtung die australischen Aborigines heran, die bis zur Ankunft der Europäer ohne Ackerbau lebten. Die Antwort, die Reichholf präsentiert, ist originell, da sie bisherigen Erklärungsversuchen entgegengesetzt ist, befindet Riechelmann: Demnach stand am Anfang des Ackerbaus nicht die Produktion von Nahrungs-, sondern von Rauschmitteln. Und die hätten bei den Aborigines eben eine geringere Rolle gespielt als in anderen Kulturen. Warum das so gewesen sein soll, darüber erfahren wir aus Riechelmanns Rezension leider nichts. Aber vielleicht ja aus Reichholfs Buch.

Eingenommen ist Hilal Sezgin von Josef H. Reichholfs Buch über die Frage "Warum die Menschen sesshaft wurden". Den Ausführungen des Evolutionsbiologen ist sie immer gespannt gefolgt. Sie fühlt sich an einen guten Krimi erinnert, so packend scheint ihr das Buch. Selbst wo es um evolutionsbiologische Details geht, schreibe Reichholf, der im vergangenen Jahr den "Sigmund-Freud-Preis für wissenschaftliche Prosa" erhielt, spannend und kurzweilig. Aber auch seine Widerlegung der These, der Hunger habe die Menschen zu Ackerbauern und damit sesshaft gemacht, findet Sezgin rundum überzeugend.