Rezensent Tobias Wenzel spaziert mit Juan Gabriel Vasquez durch Bogota und sucht die Spuren der Gewalt. Genau das unternimmt auch der Autor in seinem neuen Roman, erklärt Wenzel. Stark autobiografisch geprägt ist der Text laut Wenzel, wenn der Autor darin erwägt, ob die Morde an den Politikern Jorge Eliecer Gaitan und Rafael Uribe Uribe von Hintermännern organisiert wurden. Verschwörungstheorie oder Wahrheit? Für Wenzel ist das Buch Politthriller und historischer Roman in einem.

Von den politischen und gesellschaftlichen Verhältnissen in Kolumbien habe er bis dato keine Ahnung gehabt, gesteht Rezensent Walter von Rossum, und Jorge Gabriel Vasquez sei ihm nicht mehr als ein Begriff gewesen. Umso größer ist seine positive Überraschung über "Die Gestalt der Ruinen", ein Roman, in dem sich Vasquez der Geschichte seines Landes seit der Ermordung des liberalen Politikers Jorge Eliécer Gaitàn 1948 in Bogota stellt. Das literarische Projekt, von dem der Ich-Erzähler im Roman berichtet, ist real. Es sind die Ergebnisse dieser Arbeit, die wir in "Die Gestalt der Ruinen" lesen, erklärt der Rezensent. Alles beginnt mit einem gewissen Caballo, der den Autor dazu drängt, ein Buch über den Mord an Gaitàn zu schreiben, auf den zehn gewaltvolle Kriegsjahre folgten. Caballos Theorien über die Umstände dieses Verbrechens tut der Erzähler zunächst als Verschwörungstheorien ab, doch mit der Zeit durchlebt Vasquez jene Erfahrung, die von Rossum "den Verlust des Realismus" nennt - eine Erfahrung, die die Grenze zwischen Verschwörungstheorien, Spekulation und Erklärungen verwischt.  Zweck des Romans ist laut Rossum also nicht die politische Positionierung, sondern eine Annäherung an das Dunkel. Das Ergebnis dieser Annäherungsarbeit beschreibt der begeisterte Rezensent als "Meisterwerk der politischen Literatur".

Rezensent Ralph Hammerthaler taucht tief ein in kolumbianische Geschichte mit dem neuen Roman von Juan Gabriel Vasquez. Er erzählt von dem Attentat auf Jorge Eliecer Gaitan im Jahre 1948, der vermutlich der nächste liberale Präsidentschaftskandidat geworden wäre und dessen Tod nicht nur einen zehnjährigen Bürgerkrieg zwischen Liberalen und Konservativen zur Folge hatte, sondern auch immer wieder zum Thema einer politischen Verschwörungstheorie wurde. Wie Vasquez den Mord an Gaitan mit dem Mord an Rafael Uribe Uribe und der Ermordung John F. Kennedys zusammenbringt und dabei mit Thrillerelementen anreichert, gefällt dem Kritiker gut. Darauf, dass der Autor ähnlich wie Javier Cercas oder Emmanuel Carrere viel "Getue" um sein Ich einfließen lässt, hätte Hammerthaler allerdings verzichten können.

Rezensent Paul Ingendaay schätzt die Romane von Juan Gabriel Vasquez als Mittel der Welterkenntnis. Wenn sich der Autor der Attentate auf Uribe und Gaitan annimmt, Spuren, Zeugnissen und Beweisen, ihrer Vor- und Nachgeschichte in Rekonstruktionen und Beschwörungen, dann merkt Ingendaay: Dieser Autor ist richtig gut, und er begreift den Roman als demokratische Kunstform. Leider geht das Dokumentieren etwas mit Vasquez durch, stellt der Rezensent betrübt fest. Statt Auswahl und Konzentration walten zu lassen, er den Leser mit Material und mit seinem "sahnigen", weltläufigen Stil, so Ingendaay. Möglicherweise ist Vasquez diese "Bedrohung durch das Papierne" gar nicht bewusst gewesen, mutmaßt der Rezensent.