Nach vier Jahrzehnten Fehlanzeige erscheint nun binnen kurzem die zweite große "Geschichte der russischen Literatur" in deutscher Sprache, stellt Ulrich M. Schmid fest, der in der geringen Reputation des Genres Literaturgeschichte einen der Gründe dafür sieht. Das neue Werk beweise jedoch, indem es die eigenen "Bedingtheiten" offenlege, dass eine Gesamtdarstellung einer Nationalliteratur durchaus ihren Sinn haben kann. Das Konzept des von mehreren Fachgelehrten verfassten Buches legt den Schwerpunkt nicht auf die Darstellung einzelner Autoren und Texte, sondern, in "dezidiert kulturwissenschaftlicher Perspektive", auf die Einbettung in Geschichte und Kulturgeschichte. Der Vorteil dieses Vorgehens, so Schmid, liegt in der "Lesbarkeit", die Verstreuung von Autoren und Werken auf verschiedene Stellen müsse man dafür wohl in Kauf nehmen. Den einzigen wirklichen Mangel des "exzellent gearbeiteten Handbuchs" sieht der Rezensent im Fehlen einer "methodologischen Grundlagenreflexion" über das eigene Vorgehen.

Braucht es das, fragt Felix Philipp Ingold gleich zu Beginn: noch eine Geschichte der russischen Literatur, noch einmal den Durchgang durch die konventionelle Epocheneinteilung, erneute Darstellung eines längst bekannten Kanons? Im Grunde, so die klare Antwort: Nein. Wenig Positives kann der Rezensent dem größten Teil des von mehreren Autoren verfassten Werkes abgewinnen. Es werden keine Zusammenhänge hergestellt, dafür Fakten gereiht und mit abgestandenen Floskeln garniert ("Ein Vergleich Tolstois mit Dostojewski zeigt gravierende Unterschiede in der Person, in der Lebensführung und in der Schreibweise"). Keineswegs erhellend, was den Sinn der Unternehmung angeht, findet Ingold das Vorwort, auch wer auf "neue Akzentsetzungen" hofft, werde enttäuscht. Ein großes Aber gibt es jedoch: Durchweg gelungen, meint der Rezensent, sei der letzte Teil des Bandes. In den Kapiteln über die poststalinistische und postsowjetische Literatur finde das Buch dann doch zu einer "zunehmend differenzierten, theoretisch und methodisch gleichermaßen kompetenten Präsentationsweise".