Viel Sympathie, aber keine große Begeisterung bringt Rezensent Harald Eggebrecht dieser Brahms-Biografie entgegen, der er gleichwohl große Solidität bescheinigt. Malte Korff erzähle darin "mit Sympathie, zitatenreich und auch auf das Werk im Einzelnen eingehend" auf der Basis von Briefen und Dokumenten die Lebensgeschichte dieses bedeutenden Komponisten, der aus ärmlichen Hamburger Verhältnissen stammte. Dabei bleibt die Darstellung der Einschätzung des Rezensenten zufolge angenehm zurückhaltend auf Fakten konzentriert, enthalte sich der Biograf mitunter naheliegender psychoanalytischer Deutungsansätze biografischer Einzelheiten, wie dem Verhältnis zu Clara Schumann. Punkten kann Korff beim Rezensenten auch durch seine Schilderung von Johannes Brahms selbstkritischer Skepsis und depressiver Grundstimmung. Mitunter klingt allerdings an, dass sich der Rezensent auch eine weniger nüchtern verfasste Brahms-Biografie hätte vorstellen können, ein Buch, das sich nicht ganz so linear an Brahms? kompositorischem Schaffen orientiert.